男子プロゴルフツアーの今季最終戦、日本シリーズＪＴカップは１２月１日から４日間、東京よみうりＣＣで行われる。賞金ランク首位の池田勇太（３０）＝日清食品＝は２７日付の世界ランクで３７位に浮上し、来年４月のマスターズ（米ジョージア州オーガスタナショナルＧＣ）出場が決定的。メジャー３冠で初の賞金王を獲得し、夢舞台へ乗り込む構えだ。
初の賞金王まであと１試合。池田に抜かりはない。普段はマレット型のパターを愛用するが、東京よみうりＣＣの高速グリーンも考慮してかピン型も準備。１０番から９ホールの練習ラウンドでは、グリーン周りを中心にボールを転がし「いたって普段通りの練習ラウンド」と淡々と語った。
賞金ランク２位の谷原とは約３０７７万円差。谷原が優勝した場合でも、単独３位（賞金１０００万円）以上なら逃げ切れる。今大会は１５年の４位が最高だが「最後の最後まで、しっかりツアーを盛り上げたい」と意気込んだ。０９年日本プロ、１４年日本オープンに続くメジャー３冠での賞金王なら最高のシーズンとなる。
２７日に発表された男子の世界ランキングでは前週の４４位から３７位に浮上し、１２月末まで同５０位以内を守ることが確実に。２０１１年以来６年ぶり３度目のマスターズ出場が決定的になった。マスターズ切符が不透明な場合は、世界ランクを上げるために来週のアジアンツアー、香港オープン（香港ＧＣ）に出場するプランもあったが、欠場を決定。関係者によると、４月から逆算した“必勝ローテ”も固まりつつある。
１月の日本ツアー開幕戦、ＳＭＢＣシンガポールオープンに出場後、翌週はミャンマーへ。相性のいいアジアを転戦して調子を上げる算段だ。一方で、抱えている左肩痛も考慮。米ツアーの出場は世界選手権シリーズの２試合に抑える見込みだ。世界ランクの資格で出場が可能な来年３月のアーノルド・パーマー招待は欠場する可能性が高い。試合数を減らして、体調面でも万全を期す。
マスターズでは初出場の１０年は２９位と健闘も、１１年は予選落ち。「久しぶりだしうれしいけど、出るだけではダメ」。力強い言葉に、賞金トップのプライドが透けて見えた。（高橋 宏磁）
◆マスターズの出場権を得るには 日本ツアーなどを主戦場にしている選手は年末か来年３月末時点の世界ランク５０位以内に入る必要があり、現在３７位の池田は当確。世界ランク６位の松山英樹は今季の米ツアーで優勝しており、すでに出場権を得ている。