◆米男子プロゴルフツアー メジャー初戦 マスターズ第２日（７日、米ジョージア州オーガスタナショナルＧＣ、７４３５ヤード＝パー７２）
【オーガスタ（米ジョージア州）７日＝榎本友一】５４位で出た松山英樹（２５）＝ＬＥＸＵＳ＝が５バーディー、１ボギー、１ダブルボギーの７０で回り、通算２オーバーの１６位へと浮上した。卓越したショートゲームで我慢強く首位との差を１１から６に縮め、逆転でのメジャー初優勝圏に突入した。
日本のエースが世界ランク４位の真価を発揮した。強風に加え、グリーンの際に切られた難しいピン位置。スコアを伸ばしたのが１４人のみの難条件で、松山は５バーディーを量産。クラブハウス前のオークツリーの下で日本の報道陣に囲まれ、残り２日間での逆転優勝が可能か問われると「そうですね。６打差ある。それがなくなるように頑張りたい」と、淡々と内に秘めた闘志を燃やした。
初日は強風もあり全体９１位の３５パットと大苦戦。ホールアウト後はパット練習に時間を割き「悪くはない」と確固たる自信を取り戻した。この日は強い風の中、超高速の“ガラスのグリーン”に適応。前日３度あった３パットはゼロ。３、５、８番で１・５メートル、１０番は４メートルを沈めて伸ばした。１２番では４メートル、１４番も３メートルのパーパットをしぶとくねじ込んだ。
同組のライバルの存在も“追い風”となった。７番で第１打を右の林に曲げ、第２打を木に当てて２日連続のダブルボギー。「自分の状態はそんなに良くないので無理をしてミスが出た」と松山。続く８番で同組のファウラーが先に３メートルのバーディーパットを決めた。「最近調子のいいリッキーについていけるように」と大会前に話していた松山はバーディーで応戦。ファウラーはこの日のベストスコア６７をマークし、松山もその流れに乗った。
終盤はアプローチが光った。１７番はグリーン右奥６０ヤードからロブショットで１メートルに寄せてパー。１８番もグリーン左奥からの第３打をグリーン左端から傾斜に乗せて転がしてカップをかすめて５０センチへ。「何回も映像で見てますし、練習ラウンドしてもあの寄せ方しかない」。６度目の出場の経験に裏付けされた超絶アプローチで、目の肥えたパトロン（観客）をどよめかせた。
第３ラウンド（Ｒ）は海外メジャー２勝のカイマー（ドイツ）と同組。首位との差は１１打差から６打差に縮まり、逆転Ｖ圏に突入した。第２Ｒ終了時点での最大逆転は１９５６年のジャック・バークの８打差。「明日、明後日は風がないんで、我慢しているだけではチャンスはない」と松山。悲願のメジャー初優勝をつかむため、日本の怪物は決勝Ｒは攻めに出る。
◆松山の米ツアーでの逆転優勝 自身の最終日最大差逆転は今年２月のフェニックスオープンでの４打差（３位）。６６で回り、通算１７アンダーでウェブ・シンプソン（米国）とのプレーオフ（ＰＯ）を制し大会連覇。米初Ｖとなった１４年６月のメモリアル・トーナメントでは最終日に２打差３位から逆転。６９で回って通算１３アンダーとし、ＰＯでケビン・ナ（米国）を撃破。１６年２月のフェニックスオープン最終日は３打差２位から６７。通算１４アンダーでリッキー・ファウラー（米国）と並びＰＯを制した。