今季の男子プロゴルフツアーは１３日、「東建ホームメイトカップ」で国内開幕。昨年初のシード権を獲得した大堀裕次郎（２５）＝フリー＝は、今季ツアー初Ｖを狙う注目株だ。１８０センチ超の長身から豪快なドライバーショットを放つ、モデル顔負けのイケメン。松山英樹、石川遼と同世代で、同じ事務所に所属するサッカー日本代表ＦＷ本田圭佑（３０）＝ＡＣミラン＝から直接ゲキを受けて成長を続ける大器に迫った。
昨年、賞金ランク４１位に入り初のシード権を獲得。同７月のセガサミーカップでは最終日に６４を出して９位に入るなど、自信をつかんで迎える今季。初Ｖに懸ける意気込みは強い。
「昨年はトップ１０に５回入ったけど、そのほかで下位に沈むことが多かった。もう少し上位で終われるようにしないと。（シード権を確実に取れるという）安心感はまだない。また今年でリセットして、早くツアーで勝ちたい」
ゴルフを始めたのは１０歳のとき。先に始めていた４歳上の兄・耕太郎さんの影響だ。
「最初は嫌々、毎日５００球以上打っていた。本当は遊びたかったので、初めの１年半は嫌で。２年くらいして試合に出始めて、同級生と競り合うようになってから楽しくなった。最初は嫌だったけど、ゴルフを通じて友達もできたのでよかった」
ツアー通算７勝の湯原信光（５９）に指導を受け、大学４年で関西アマ、日本アマ優勝。翌１４年開幕戦の東建ホームメイトカップでは初日、２日目と首位も結果は１９位。プロ１年目は８戦して開幕戦が最高位と思うように活躍できず。沖縄で１３年末の４日間合宿をともにした所属事務所の先輩・本田圭佑に会うため、思い切ってミラノを訪れた。
「１年目がダメで何かを変えようと思って。トレーニングを始めたきっかけもイタリアに行ってから。しっかり体づくりからしていこうと。精神的にもポジティブになれるよう、２週間叩き込まれ、すごい充実した時間だった。心の持ちよう、準備の大切さを教えてもらった。毎日地道にこつこつ積み上げていくものが、やがて大きくなるということ。自宅にも招いてもらい、ご飯食べながら話した。すごく頼りになる兄貴分。本田君って呼んでます」
本格的にトレーニングを始めたことで、今では体重も１０キロの増量に成功。１５年に下部のチャレンジツアーで１勝して、１６年の活躍につなげた。
「まず体から見直し、栄養士にも指導してもらいながら増量した。ゴルフは（休憩を挟まない）スルーで回ると昼はなかなか食べられない。間でとる食べ物を、どら焼き、ゼリー、プロテインなどいろいろ工夫して。夜は太るために、前はあまり好きではなかった焼き肉を食べるようにした。今ではすごく好き。１年目の東建でさらっと優勝してしまうより１年間苦しんだことで体力づくりもできたので、今思えばあのつまずきはよかった」
１８２センチの上背で、アマ時代はドライバーの飛距離３００ヤード以上の飛ばし屋として有名。世界中のファンを魅了したメジャー１４勝のタイガー・ウッズに憧れる。３月には通算１９勝の谷口徹と宮崎合宿でアプローチを中心に練習し、小技も磨いている。
「最近は飛距離を抑えて球をコントロールして打っている。飛距離は２８０～２９０ヤードくらい。しっかり鍛えて年間通して３００ヤード以上飛ばしてもけがをしない体をつくっている。ウッズのようなスケールの大きな選手になりたい」
米ツアーで活躍する松山英樹（２５）や石川遼（２５）と同学年で、ライバル意識は？
「英樹は昨年もパッと日本に帰ってきて（日本オープンと三井住友ＶＩＳＡ太平洋マスターズで）２連勝。その姿を見て悔しい思いはある。遼はジュニア時代から一緒。もちろん一番うまかった。ツアーですぐに優勝して悔しい気持ちもある。でも、オレたちもこうなれるんだと自信を与えてくれた。頑張れば行けると見せてくれた。昨年も一度（練習で）回ったけど、（松山、石川の）２人とはご飯に行くような関係というより、今は早く追いつけるようにと思っている」
日本ツアーを引っ張るんだという覚悟か。
「米ツアーは２０歳代で強い選手がどんどん出てきているけど、日本ツアーも世代交代というかベテラン勢を倒せるようにしたい。今年１勝、２勝、３勝と勝って世界ランク（４月９日付で４９８位）を上げていけば海外の試合に出られたりする。まずはしっかり足元を見つめてやること。早く米ツアーにも挑戦したい。（海外メジャー）マスターズに出たい」
４人きょうだいの末っ子。どんな性格だと自己分析する？
「上に３人いたから、きょうだいが親に怒られているのを見てたりして、これはやったらアカンかなとか“悪知恵”が働く。それはゴルフに役立っている。同組の人が前日『あっちの方向打って失敗したな』とかそういうのをよく覚えてて、じゃあ自分は逆から攻めようってずる賢く考えられる」
子供好きで、育てたい思いはあるという。だが、まずはゴルフ優先？
「子供が好きなので、欲しい。今は自分のことを頑張ってもっと土台づくりして、結婚する相手に認めてもらえるように。大変な職業なので、その辺を理解してもらえる人と結婚したい」
オフの過ごし方は。スポーツにも興じ、アウトドア派だが最近は温泉がお気に入りだ。
「今年は和歌山の白浜温泉に行った。おすすめは城崎（きのさき、兵庫県）で、風呂巡り的な感じでいろいろなお湯に入れるのが楽しい。ただ、湯船の中でもグリップの握りをやってしまったり（笑い）。ゴルフ大好きなので。これからはもっとうまくオンとオフが切り替えられるようになれば。ほかにはテニスやフットサルもする。登山にも興味がある」
ツアー屈指のイケメンは、ゴルフの魅力を多くの人に伝えたいという熱い思いを持つ。
「テレビで見てもらえるのもありがたいけど、３００ヤード飛ぶ人もいっぱいいるのでまず現場に見に来てもらいたい。ゴルフをやられる女性や若い男性には、どんどん友達誘ってゴルフしてください、といつも言っている。ゴルフ人口が増えないと僕らも注目してもらえない。始めたらプロのすごさ、迫力も分かってくれる。きっかけを僕らが与えられれば。例えばウェアがかわいいとか格好いいとかファッションからでも興味を持ってもらえたら。まずはプレーで、ツアー初Ｖ目指して頑張りますので応援よろしくお願いします」（ペン・岩原 正幸、カメラ・関口 俊明）
◆大堀 裕次郎（おおほり・ゆうじろう）１９９１年１１月２０日、兵庫・西宮市生まれ。２５歳。１０歳でゴルフを始め、大阪学院大高１年の２００７年に石川遼らとジュニア日本代表に。大阪学院大４年の１３年に関西アマ、日本アマ優勝。１４年プロデビュー。１５年に下部ツアーで１勝し、１６年は約２９９８万円を稼ぎ、賞金ランク４１位。得意クラブはパター。家族は両親、兄、姉２人。１８２センチ、８０キロ。血液型Ｂ。