空に向かって優勝トロフィーを掲げる西山ゆかり
◆女子プロゴルフツアー ＫＫＴ杯バンテリンレディス最終日（１６日、熊本・熊本空港ＣＣ、６４５２ヤード＝パー７２）
首位と１打差の２位で出た西山ゆかり（３４）＝アマダホールディングス＝が、通算４アンダーで並んだ上田桃子（３０）＝かんぽ生命＝とのプレーオフ（ＰＯ）を１ホール目で制し、１５年８月以来のツアー通算２勝目を挙げた。昨年は地震の影響で大会中止となり、２年ぶりの開催。地元ギャラリーが熊本出身の上田を応援する“アウェー”の環境で、勝負に徹した。
大アウェーの中で粘り勝ちだ。上田との最終組で迎えた正規ラウンドの最終１８番。西山は先に３メートルのバーディーパットを沈めて１打差に迫り「上田さんのパットも簡単にはいかない」とプレッシャーをかけた。上田は１メートル弱を外してボギー。土壇場でＰＯに持ち込むと、西山が１ホール目をパーとし、第２打を池に入れた上田がボギーで、ツアー通算２勝目をゲットした。
７３５１人の観衆は、上田の一挙手一投足に声援を送った。大庭長人キャディー（５５）と「アウェーですね」と笑うほどの逆境。地元ファンには“期待外れ”の結末だったが、西山が優勝スピーチで「昨年は突然の地震でつらい思いをされた方もいた。大会を楽しみにしてくださった皆さまの熱い声援を頂き、思い切ってプレーした」と語ると、大きな拍手を送られた。
先週、男子ツアー通算５勝の師匠・芹澤信雄（５７）から「粘り強くなったな」と成長にお墨付きをもらった。１８歳でゴルフを始め、２６歳の０８年にプロ転向。３０歳を超えて２勝と遅咲きだが「今の若い選手とゴルフ歴は一緒くらい。同じ目線でゴルフを見るので『私も若い子かな～』って思ってますよ」と初々しさ？をアピールした。
昨年の大会前日に起きた前震はホテルの宿舎で体験し、大庭さんは被害の大きかった南阿蘇村の実家で被災した。個人的な今後の被災地支援は未定だが「何らかの形で必要。事務所と相談したい」と前向きだ。本震からちょうど１年のこの日、女子ゴルフ界も新たなスタートを切った。（浜田 洋平）