１８番、ウィニングパットを沈めガッツポーズする鈴木愛（カメラ・谷口 健二）
◆女子プロゴルフツアー ほけんの窓口レディース最終日（１４日、福岡・福岡ＣＣ和白Ｃ＝６３０８ヤード、パー７２）
首位で出た鈴木愛（２３）＝セールスフォース＝が４バーディー、２ボギー、１ダブルボギーの７２で回り、通算７アンダーで今季初優勝。ラウンド中に香川から急きょ駆けつけた母・美江さん（４６）へ、母の日に贈る昨年９月以来のツアー通算４勝目。賞金ランクは日本人トップの２位に浮上し、ツアー屈指の実力者が夏場の海外メジャー２試合へ“日本代表”として臨む。
母・美江さんへの最高のプレゼントだ。今季５位以内が３度の鈴木は、約８か月ぶりの通算４勝目を母の日に達成。「今までで一番いい母の日になった。何か欲しいものを買ってあげたい」。３打差の首位で出た最終日に盤石の強さを見せ、幸せそうに目尻を下げた。
急きょ駆けつけた母の応援に奮起した。普段は遠征に帯同するが、妹・花奈さん（２１）が１２日までプロテストだったため、今週末は香川にある母の実家で休養。しかし、優勝争いをする次女のために、やっぱり福岡へ向かった。新幹線で握り締めたスマホでネット速報を見ると、７、８番で連続ボギー。気の休まらない母が１１番に到着すると、鈴木は１２、１４、１６番のバーディーで２位と４打差に広げた。美江さんは「１７番のＯＢでハラハラしたけど、来てよかったです」と大喜びだ。
普段は車の運転や飛行機の手配など、身の回りの世話は母が行う。以前は市販のおにぎりをラウンド中に食べていたが、最近は母が遠征に炊飯器を持ち込み、ハーフターンで受け取るのは栄養満点の具材やフルーツになった。「歯にくっつくので、のりは巻かない。テレビに映るし」（美江さん）。もちろん、いつもどんなに遅くとも練習を見守る。今週、両膝の痛みで満足に調整できなかった娘に「足、大丈夫？」。１４番でかけてくれた言葉が力になった。
賞金ランクは日本人トップの２位。６月２５日時点で同５位以内なら、８月の全英リコー女子オープンに出場できる。「そこまでに１勝したい。必ず出られるように頑張りたい」。昨季同５位の権利で７月の全米女子オープンも出場予定だ。ヤーデージブックのカバーに日の丸を入れる２３歳は、世界での戦いも視界に入れている。（浜田 洋平）