鈴木規夫氏
６月の全米オープンで、日本人歴代最高に並ぶ２位に入った松山に、日本男子初メジャー制覇への期待が膨らむ中、１９７６年大会で今大会と同じコースで日本人歴代最高の１０位となった鈴木規夫（６６）＝オハヨー乳業、写真＝が、強風が吹き荒れるフェアウェーの狭い全英屈指の難コースの攻略法を説きながら、松山の優勝の可能性に太鼓判を押した。
今もなお、４１年前の興奮は鮮明だ。７６年全英オープンに予選会を突破して初出場した鈴木は初日、得意のアイアンショットを武器に６バーディー、３ボギーの６９。メジャーデビュー戦初日を、セべ・バレステロス（スペイン）らとともに堂々の首位で発進した。「最終１８番のギャラリーの人だかりがものすごかった。熱狂的な１万人以上が両側を覆っていて。本当にすごかった」
ロイヤルバークデールＧＣはフェアウェーが狭く、全英屈指の難コースだ。前回同コースで行われた０８年大会では７人の日本勢が予選で全滅。特にアイルランド湾からの強風が吹きつける１番パー４は「全英オープンで最も攻略の難しいスタートホール」と呼ばれる。鈴木は全体の印象を「ティーグラウンドから見えないバンカーが多くて運と不運が出るコース。風とバンカーを読まないと」と指摘する。
印象深いのは１０番パー４だ。残り１５０ヤードのフェアウェーからの第２打。８アイアンでピンを狙おうとすると、ハウスキャディーが突然「グリーンには乗せるな」と言ってきた。「『ここからグリーンを狙うと（当時あった）左バンカーに入る。ピッチングウェッジで手前に置くのがいい』と。近づいて見たら、バンカー方向への傾斜があった。もしピンを狙っていたらボギーもあった」
同コースで行われた５４、６５年大会など全英５度優勝のトムソン（豪州）らと練習ラウンドして攻め方を伝授され、日本人全英初の１０位につなげた。鈴木は「風向き次第でパーでいいホール、ボギーでいいホールが出てくる。そこで欲をかいてピンを狙っていかずに我慢できるか。グリーン上でも風を読まないといけない。一喜一憂せずに淡々と４日間回って、トータルでどうなるか」と攻略法を説いた。
「日本のＳＵＺＵＫＩはバイクだけじゃない」と地元メディアを驚かせてから４１年。同じコースで計２１人の日本人が挑戦したが、鈴木の１０位が今も最高位だ。今大会、メジャー初Ｖの期待の高まる松山については「ゴルフの完成度は世界でも５本の指に入る。これまででメジャー優勝に一番近い日本人。期待していますよ」。再び彼の地で日本人が輝きを放つ瞬間を待っている。（榎本 友一）
◆ロイヤルバークデールＧＣ １８８９年に開場されたリンクスコース。イングランド北西部、リバプールに近く、全英オープンは２００８年以来９年ぶり１０回目の開催。前回はパドレイグ・ハリントン（アイルランド）が最終日２打差逆転で、通算３オーバーで２連覇した。５４年に初めて全英が開催され、６１年大会でアーノルド・パーマー（米国）が初優勝。９１年大会では日本ツアー３勝のイアン・ベーカーフィンチ（豪州）が優勝した。全英リコー女子オープンも６度開催している。