◆米女子プロゴルフツアー今季メジャー最終戦エビアン選手権 第１日（１４日、フランス・エビアンリゾートＧＣ＝６４７９ヤード、パー７１）
【エビアン（フランス）１４日＝高橋宏磁】宮里藍（３２）＝サントリー＝の現役最終戦が異例の“水入り”となった。１０番から出るも悪天候のため１６番途中で約４時間半の中断。６ホールを終え１バーディー、２ボギー、１ダブルボギーの３オーバーと出遅れていたが、１５日から３日間５４ホールの短縮競技とすることが発表され、１４日のスコアは無効に。メジャー初制覇を狙う藍にとって“恵みの雨”となった。
藍の現役最終戦第１ラウンド（Ｒ）は、意外な形で幕を閉じた。強風と大雨の影響により、途中まで行われていた全ての競技が無効に。７２ホールの競技は５４ホールに短縮された。大会責任者は「途中までプレーした選手のスコアは全てカウントしない。悪天候を考慮し、全ての選手が公平になるようにした」と説明した。
藍が１６番グリーンに上がった瞬間、台風並みの暴風雨が襲った。最大瞬間風速２０メートルを超える強風に加え、観衆の傘を吹き飛ばすほど強烈な横殴りの雨。競技の一時中断を知らせるホーンが鳴り響いたが「全然聞こえなかった。自分たちの判断でテントに避難しました」。中断中は一度練習した後「寒かったので体を温めようと思って」と宿舎に戻って再開に備えた。その後コースに戻り、中断から約４時間半後に練習場へ向かう途中で一報を受けた。
１０～１５番までの６ホールを消化して３オーバー。途中経過とはいえ、スコアが無効になったことはプラスだ。さらに右肩に不安を抱え「寒さが唯一の敵」と語る藍にとって、気温１０度以下の寒さでのプレーを避けられたことも大きい。それでも「今までのメジャーで、こういうことはなかったと思う。続きからでも構わないと思っていた。決まったことには従うだけ」と気を引き締めた。
第１Ｒは１５日から仕切り直し。米ツアーでは過去にも天候不良による競技無効を経験しており不安はない。「また明日、一からやるしかない」。１３年のメジャー昇格前の０９、１１年大会を制するなど思い出深いコースが、藍に追い風を与えた。