ＪＴ杯を前に、賞金王争いをする宮里優作（左）と池田勇太（右）は、ランキング１位の小平智に手痛い一発？をお見舞い（カメラ・相川 和寛）
男子プロゴルフツアーの今季最終戦、日本シリーズＪＴカップは３０日から４日間、東京よみうりＣＣ（７０２３ヤード、パー７０）で行われる。賞金ランク２位の宮里優作（３７）＝フリー＝は２９日、プロアマ戦に出場。表彰式では９月に現役を引退した妹・藍（３２）が応援に訪れる予定だと明かした。１３年大会は妹の目前でツアー初優勝。優勝での逆転賞金王に向け“勝利の女神”の前で再現を狙う。
優勝なら無条件で逆転賞金王に輝く優作が仰天告白だ。プロアマ戦の表彰式。賞金ランク１位の小平が、妻の古閑美保が応援に駆けつける予定だと宣言すると「じゃあ、うちは藍が来ます」。リップサービスとも思える発言で会場を盛り上げた。
表彰式後、会場内で藍の等身大パネルを見つけると、おもむろに携帯電話を取り出して写真に収めた。理由を問われると「応援に来るからね」と再び宣言した。藍が応援に訪れた１３年大会では、ツアー本格参戦１１年目で悲願の初優勝。いつ応援に訪れるのかは明かさなかったが、１３年大会の再現を狙っていることは間違いない。
コース状況は初優勝時と酷似している。今年のグリーンは速いだけでなく、硬さを示すコンパクションが２０～２２を示した。一般アマがプレーするゴルフ場は８～９程度で、米メジャーのマスターズが開催されるオーガスタナショナルＧＣは１３～１５と言われている。関係者によると、大会前日に同数値が２０以上になったのは１３年以来だという。
「グリーンは仕上がっている」と警戒しながらも、１７番パー５では残り約２００ヤードの２打目をピン右６メートルにつけイーグルを奪った。１３年は通算１３アンダーをマークしているが「前回の自分を超えていきたい」と闘志を燃やした。選手会長が賞金王になれば史上初の快挙。２年間、ツアーのために尽力してきた男が有終の美を飾る。（高橋 宏磁）
◆賞金王になる条件 ▽小平、宮里＝優勝すれば自力で決着 ▽Ｃ・キム＝優勝＆小平が３人以上の２位タイ以下の場合 ▽池田＝優勝＆小平が５位タイ以下の場合
◆１３年大会の宮里の初優勝 最終日は１４アンダーの単独首位で出て、４バーディー、５ボギーの７１。最終１８番パー３では妹の藍を始め両親、妻、子供ら愛する家族に見守られ、グリーン右ラフからの第３打のアプローチが、劇的な“チップインパー”。２位の呉阿順（中国）に３打差をつけ、プロ１２年目で悲願の初優勝。その場で泣き崩れ、５０回記念大会にふさわしい、感動のフィナーレとなった。