５冠に輝いた宮里優作は、逆転賞金王を伝える本紙１面を手に笑顔を見せる（カメラ・生澤 英里香）
日本ゴルフツアー機構（ＪＧＴＯ）の年間表彰式が４日、都内で行われた。今季最終戦のメジャー、日本シリーズＪＴカップ（報知新聞社主催）を制し、史上初の選手会長賞金王となった宮里優作（３７）＝フリー＝が最多の５冠を獲得。３日夜、９月に引退した妹・藍（３２）と食事し「宮里家の誇り」と称賛されたことを明かした。
今季の主役は、シーズン納めの表彰式でも“二刀流”を貫いた。優作は「結婚式以来、１０年ぶり」というタキシードに身を包み、選手会長＆賞金王の会見を一人でこなした。今季最多５冠を獲得し「いろいろ賞を頂いて、少しずつ実感が湧いてきた。宮里家にはこの一年、いいことも悪いこともいろいろありましたが、最後こうやって締めくくれて良かったです」と晴れやかな笑み。
前日（３日）は両親や妻子の見守る前で、２位に６打差をつけての圧勝。仕事で観戦に訪れられなかった妹・藍とも都内で合流し“祝勝会”。優作は日米通算２４勝の妹から「宮里家の誇り。最高の一日になった」とうれしそうに声をかけられ「感無量。お兄ちゃんもこれぐらいできるんだよ、というところを見せられて良かったです」と満面の笑みだ。
今季は自身＆ツアー最多４勝を挙げた。「パットに尽きると思います。例年７０位台だったので」と平均パット１位を今季飛躍の要因と自己分析。一夜明けて世界ランクは７４位から５８位へ浮上。年内はもう１戦、アジアンツアーのインドネシア・マスターズ（１４日開幕）にも出場予定だ。
１２月２５日または来年３月２５日の世界ランク５０位以内には海外メジャーのマスターズ出場権が与えられるが「ここから先はすごく難しいと思っている。１２月ではなく何とか前週までに」と、来年３月の５０位以内を目標にする。幼少時は地元・沖縄のテレビではマスターズしか見られず「メジャー＝マスターズでしたね。ラリー・マイズが優勝した８７年大会を覚えています。好きだったので。出られたら（松山）英樹にみっちり教えてもらおう」と東北福祉大の後輩との共闘を夢見た。（榎本 友一）