サインに応じる石川遼
◆男子プロゴルフツアー パナソニックオープン 最終日（２２日、大阪・茨木ＣＣ西Ｃ＝７３４３ヤード、パー７１）
アジアンツアーとの共同主管大会は夏日の陽気の中、第１組スタートの石川遼選手会長（２６）＝カシオ＝が通算イーブンパーの５９位で出て６バーディー、１ボギーの６６で回り、通算５アンダーでホールアウトした。アマチュアの白石大和（２１）＝大阪学院大３年＝と２サムでのラウンド。ワンウェーのため、早朝７時３０分スタートにもかかわらず、１０年ぶりの大阪開催大会出場ということもあり、大ギャラリーを引き連れて歩いた。
７１、６６、７６、６６の４日間で５アンダーでホールアウト時点で暫定２２位。石川は「悔しい４日間になりました。初日と第３日がやっぱり。今週はグリーンが全く読めていなかった。最後まで自信を持って打つことができなかった。今日も序盤３つ、４つ外してしまって。８アンダーとかでは回れたかなと思う」と、日ごとにスコアが大きく揺れ動いた大会を総括した。
今大会は紺色のビブスを着て、１～９番のロープ内を歩いて観戦可能な「インサイドロープツアー」を初日から開催中。各組４人の定員は先着順で、この日の石川組の“プレミアチケット”を得た男性ファンは、午前４時３０分から並んだという。６時３０分の開門以降、ホールを追うごとにギャラリーは増え続けた。
１８番グリーンからクラブハウスまでは人、人、人。石川は可能な限り、丁寧にサインや握手をして歩いた。「１８番をあがって、（人混みで）もみくちゃになっている感じが、すごい懐かしい感じがしましたね（笑い）。期待も、応援もして頂いているんだな、と実感が感じられるのはスポーツ選手としては、これ以上ない幸せ。貴重なお休みに朝早くから来て頂いて、ピンフラッグもたくさん買って頂いて、すごくうれしいですね」と笑顔で感謝していた。
ツアー史上最年少の選手会長は、プレーでも大阪のファンを朝から熱狂させた。今大会難易度が２番目に高い５１４ヤードの７番パー４では、スーパーショットを連発した。前日は右へＯＢとしてダブルボギーも、この日は鋭いスイングで右のせり出した松を越える約３００ヤードのビッグドライブ。残り２２０ヤードから４アイアンでの第２打は、傾斜を使ってピン右１メートルへピタリ。「ナイスバーディーッ！」の大喝采を浴びると、石川は続く８番ティーに向けて歩きながら、ギャラリーと両手を広げて、ハイタッチして歩くサービスも見せてファンを喜ばせた。
５４２ヤードの最終１８番パー５は、右バンカーのあご近くから迷い無く４アイアンを振り抜き、ピン右１５メートルへ２オン。積極果敢な２パットのバーディーで締めで、待ち構えた大勢のギャラリーを魅了した。ホールアウト後も約１時間、詰めかけたギャラリーにサインする旺盛なサービス精神も見せて、１０年ぶりの大阪での“遼狂騒曲”を締めくくった。