１番で険しい表情を見せる石川遼
◆男子プロゴルフツアー パナソニックオープン第３日（２１日、大阪・茨木ＣＣ西Ｃ＝７３４３ヤード、パー７１）
５打差１１位でスタートした石川遼（２６）＝カシオ＝はショット、パットともに乱れて２バーディー、３ボギー、２ダブルボギーの７６と崩れ、通算イーブンパーの５９位へ後退した。
夏日の陽気の中、この日最多の大ギャラリーを引き連れた。１０年ぶりの大阪開催大会出場で、序盤はグリーン上でリズムがくるった。３８９ヤードの１番パー４は、右フェアウェーからのアイアンでの第２打がグリーン右奥のラフへ。１・２メートルのパーパットは、カップにけられてボギー発進となった。２０４ヤードの５番パー３は第１打をアイアンで左上３メートルへつけるも、３パットのボギー。計３１パットに「全体的にスピードが合ってない。グリーン上でもリズムがつかみにくいですね」とうつむいた。
そして、リズムに乗れないまま迎えた５１４ヤードの７番パー４。ドライバーでの第１打を右へ曲げてＯＢ。５オン１パットのダブルボギーをたたいた。さらに、５００ヤードの１１番パー４もドライバーで右ＯＢ。５オン１パットのダボで一時は最下位まで後退した。「ショットの不安というか。序盤からうまくいかず、また逆戻りしちゃった。多分、数ミリのくるいの世界なんですけど、今日は３回右にいって。なんで出るのかがつかめないままですね」と首を傾げた。フェアウェーキープ率は、３５・７１％で６２人中５６位と低迷した。
それでも、ラウンド中の待ち時間に何度も素振りや体の使い方を懸命に確認。終盤、修正して復調の兆しを見せた。１５番はピン横４メートルのチャンスにつけたが入らず。１６番は左４メートルを沈め、初バーディーで大喝采を浴びた。そして５４２ヤードの最終１８番パー５。ドライバーを思いきり振り抜くと、追い風にも乗って３６１ヤードのビッグドライブ。ピン手前１２メートルへ２オンし、楽々のバーディー締めで大勢のファンを喜ばせた。「最後の４ホールはこれかな、というのがあったので、明日はビッグスコアを目指してやるだけです」と石川は前を向いた。多忙を極める史上最年少の選手会長はホールアウト後、集まった大勢のギャラリーにサインや記念撮影のサービスに快く応じていた。