エージシューター田中菊雄さんの名声を聞き「ぜひ一回、お手合わせをお願いしたい」と山梨の田中恒（ひさし）さんから連絡があったのは、桜のころだった。同じゴルファー同志、名前は同じ田中。話はすぐまとまり５月２３日、東京よみうりCCで初ラウンドを行った。当日、東京よみうりCCは曇り、雨。結果を先に記そう。田中菊雄８７、田中恒１０５、同伴競技者の山本幸路プロ７２、筆者１０６。日本ゴルフ界の名匠・井上誠一設計、ゴルフ日本シリーズの舞台は高速グリーンもあいまってアマにはあくまで手ごわく、エージシューターの菊雄さんはエージシュートに４打およばず、エージシュート予備軍の２人は、“１００たたきの拷問”を受けることとあいなったのであった。
山梨・甲府市で不動産業会社を経営する田中恒さんは７８歳。ゴルフをはじめたのは４５歳と遅かったが、上達著しく地元のパブリックコースの７０歳以上の大会でこの春に３９，４３の８２で優勝する腕前。「８０歳になったらエージシューターをめざそう」と考えているとき、菊雄さんのことを知り、「ぜひいろいろとご教授願いたい」―根が積極的な人なのだろう、レッスンを受ける山本幸路プロを伴い、初ラウンドとなった。それだけにこの日の大たたきのショックは大きかった。
「ゴルフ仲間はお前ならすぐエージシュートをやれる、といわれその気できたが、鼻っ柱を折られた。１００をはるかに越えてエージシュートもないものだと反省している」と苦笑した。「あと２年で８０歳。８０歳代になるとエージシュートは出やすいといわれているし、自分の中でも８０になってからの生き甲斐を、と思っていたが、今日の田中菊雄さんのゴルフの内容でも成功しないのだから、私の腕前ではとても無理であることは明白。考えが甘かったことを肝に銘じました」と反省しきりだった。
そんな恒さんに菊雄さんは「７０歳代で出なかったら８０歳でも出ませんよ。いや私ができたから言うのではなく、７０代から目指したから今の私があるといいたい。今日からスタートなんです。めげずに頑張りましょう」と慰め、励ますのだった。
同伴競技者の山本プロは４３歳。北海道出身のトーナメントプロ。２００７年の関西オープン（加古川GC）優勝。現在はプロのコーチ、ジュニア育成のかたわら日本テレビ系の日テレジータスの人気番組「舞の海、ドーパミンゴルフ」の先生を務める。プロの目はこう見た。
「田中菊雄さんのゴルフは正直、感心した。球をまっすぐ飛ばす技術。ボールのとらえ方。パットのうまさ。戦略。エージシュートをするためのすべてがそろっている。３００回近いエージシュートを達成して当然だ」と認めた。一方、恒さんに関しては「良いゴルフをしようと頑張りすぎた。１００パーセントを求めて力んでいた。ゴルフは８０パーセントでやるスポーツ。ナイスショットよりいかにミスをなくすか、カバーするかです。今回は完璧を求めすぎて失敗しただけ。飛距離はでるし７８歳の年齢を感じさせない。今後に期待を持てます」さすがトーナメントプロ出身だ。“７８歳の力み過ぎ”を鋭く指摘した。
８３歳の田中菊雄さん。５月２７日現在、エージシュート２９５回。着々とその記録を更新中である。この１か月半は記述のとおりクラブ対抗の東京よみうりCCの一員として私事であるエージシュートには身が入らなかったが、対抗戦は２１日に終了、６月からはエージシュートに向けエンジン全開に入る。実はがんばらなければならないことが目白押しである。６月に立ち上げた一般社団法人「日本エイジシュート・チャレンジ協会」がいよいよ活動を開始する。会長としてその先頭に立ってゴルフの振興発展を目指さねばならない。
◆田中 菊雄（たなか・きくお） １９３５年３月３日、島根・松江市生まれ。８３歳。神奈川・川崎市を拠点にリフォーム、食品など５社、社員４００人を抱える「北山グループ」取締役会長。東京・よみうりＧＣなど４コース所属、ハンデ５。初エージシュートは０６年８月、７１歳のとき静岡・富士国際富士コースを７０で回った。１７３センチ、６５キロ。