日本エイジシュートチャレンジ協会がいよいよ立ち上がった。
年齢をハンデキャップとし年齢以下のスコアを目指すゴルフのエージシュートを競技とし定着させ、高齢化社会を元気で長生きしゴルフ界の発展を目指す「日本エイジシュートチャレンジ協会」（一般社団法人・田中菊雄会長）は、６月２８日、東京・よみうりゴルフクラブで「日本エイジシュートチャレンジ協会立ち上げコンペ」を開催した。大会にはエージシュート３００回越えの協会会長の田中菊雄さん（８３歳）をはじめ活動に賛同した３８歳から８４歳までの２０人が参加、発会式のあと、満年齢をハンデとする１８ストロークプレーを行い、本欄、おなじみのエージシュート名人、田中菊雄さんがエージシュートに３打及ばなかったものの、ネット３オーバーの８６で優勝、初代チャンピオンとなった。
いまエージシュート３１０回とその記録を更新中の田中さんがその存在感を存分に発揮した。この日、連続ボギーとまずまずのスタートを切った７番パー５で林に打ち込み８をたたき前半４３、後半は上がり３ホールをパーで上がればエージシュート達成だったが、いずれもボギーにした。「３１０回のうち１５６回のエージシュートをここ、よみうりGCで達成している得意コース。これまでも調子が出ず苦しんでも粘って何とか積み重ねてきたので今日も最後まであきらめず粘ったが、今回はだめでした」といさぎよかった。スタート前はあいさつや始球式などでとても記録を出す雰囲気ではなかった。それでも“見せ場”を作って優勝する。さすがだった。
最高齢は漫画家の安孫子素雄さんの８４歳、最年少は３８歳の現役ツアー選手、女子プロゴルファーの浪崎由里子さん。プロ野球、前巨人軍の投手コーチ、尾花髙夫さん（６０）ら男性１７人、女性３人が参加した。主な成績は別表の通り。
２位は４回のエージシュートを誇る松村善弘さん（７６歳）。千葉・木更津GCの所属で田中さんに影響されてエージシュートに取り組んでいる。グロス８２と“師匠”を上回っての２位と面目を保った。３位の粟津義弘さんは田中さんと同い年の古い仲間、エージシュートは４，５回やっているが、「仲間内の（グリーン上で）オーケーありの記録。自分としては、数え年のエージシュート記録も含め認めていませんから」と競技志向に徹する。８３歳で９４ストローク、エージシュートストローク１１オーバーに反省しきりだった。
４位には女性の関口和恵さん（７０）が８５ストローク、１５オーバーで食い込んだ。今回は、特に女性の部は設定されなかったが、“女性の部・初代チャンピオン”の事実は残った。快挙である。
大会は、男性は白ティーで表示するレギュラーティー（６,１６１ヤード）。女性は赤ティーのレディースティー（５,７８８ヤード）のティーを使用した。強風の中、関口さんの８５のスコアは、絶賛に値する好スコアだった。後日、競技委員会（設立の折には）初代チャンピオンとして“認定”するべきだとここに提案する。快挙は記録し残されるべきであろう。
８４歳、最高齢の漫画家の安孫子素雄さんは、ヒット漫画の“プロゴルファー猿”のようにはいかず、１０３ストローク、１９オーバーで１０位だった。
もう一人、注目の尾花髙夫さん（６０）、１９０センチの巨体から７８のベスグロをマークしたもののエージシュートストローク１８では１７位が精いっぱいだった。この結果のように年齢ハンデは、年齢が低いほど厳しく、７０歳以下には上位に入ること自体が難しく厳しい世界だった。
その好例がこの日の最年少３８歳、女子プロの浪崎さんで、ベストグロスの７８で回りながら、スコアは４０オーバー。年齢、ハンデが低いために最下位だった。浪崎さんは、日本女子プロツアーの現役プレーヤー、田中さんのコーチを務める。高校生活は豪州にゴルフ留学、帰国後，日本のプロテストに合格した。レッスン上手でゴルフ軍団・田中グループのアイドル的存在だ。この日は白ティーから回り、尾花さん、田中耕太郎さん（田中さんの甥、４７歳）と３人でベスグロを分けた。だが、３８歳はハンデ３８のトップハンデでは、たまったものではない。エージシュートストロークは４０で、順位は最下位の２０位に終わった。ベスグロでもエージシュートの世界では最下位だ！この現実をこの日の参加者は成績表が提示されて初めて知って驚いたことであった。
概して若者の“被害”が多かった。おかしかったのはもう一人のベスグロ、田中耕太郎さん。１８位に終わった成績表をまじまじと眺めながら。２０打も悪い父親・勝利さんよりはるかに下位に位置する現実に唖然。「父をはじめ皆さんが元気なのはすばらしい。しかし、僕には、おやじより順位が下に居る事が信じられない。ここ３０年では初めてのことです。気持ちの上で納得がいかないのですよねえ」と苦笑い。その反応に表彰パーティーは爆笑に包まれた。
年齢をハンデにしたエージシュート競技の悲喜が出たのは新しい発見だった。若者たちは各組の中心になって同伴競技者のベテランたちをサポート、準備段階の組織つくり、大会運営を影で支えた。さらなる高齢化社会は目前に迫り日常的に健康で介護を必要とせず自立した生活はこれからのテーマだ。将来を見据え、担い手の若者たちがベテラン勢をアシスト。みんなが自覚して日本の健康を育もう。そんな意欲が感じられ心強かった。
次回は９月２１日、同じよみうりGCで田中さんの「３００回達成記念を祝う会」が行われるが、それ以前にも活動を幅広く行う声も上がっている。何が飛び出すのだろうか。
〇成績（上位と主な成績）
順位 氏名 グロス ハンデ（年齢） ネットスコア
１． 田中 菊雄 ４３ ４３ ８６ ８３ ３オーバー
２． 松村 善弘 ４２ ４０ ８２ ７６ ６オーバー
３． 粟津 義弘 ４７ ４７ ９４ ８３ １１オーバー
４． 関口 和恵 ４３ ４２ ８５ ７０ １５オーバー
－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－
７． 尾花 髙夫 ４０ ３８ ７８ ６０ １８オーバー
１０．安孫子素雄 ５５ ４８ １０３ ８４ １９オーバー
１８．田中耕太郎 ３７ ４１ ７８ ４７ ３１オーバー
２０．浪崎由里子 ４０ ３８ ７８ ３８ ４０オーバー
以上
◆田中 菊雄（たなか・きくお） １９３５年３月３日、島根・松江市生まれ。８３歳。神奈川・川崎市を拠点にリフォーム、食品など５社、社員４００人を抱える「北山グループ」取締役会長。東京・よみうりＧＣなど４コース所属、ハンデ５。初エージシュートは０６年８月、７１歳のとき静岡・富士国際富士コースを７０で回った。１７３センチ、６５キロ。