「わたしもエージシュートを目指したいのですが、何歳くらいから始めればいいのでしょうか？」 田中さんのエージシュートが３００回を越えた６月ごろからそんな問い合わせのメールや手紙が手元に届くことが多くなった。次のような内容のものもある。「ゴルフは４０歳過ぎに始め８０台で回れるようになったが、６０歳を過ぎパワーの衰えを感じている。いいヒントをいただけないか」「７０歳を過ぎ、飛距離が出なくなった。パワーが落ちていることを痛感している。飛距離アップのためのいいトレーニングを知りたい」―
実は田中さんのところにも直談判で教えを乞うゴルファーはもっと多い。というより田中さんの周りはそんな人ばかりだ。田中さんの名声を知らない人はいないからみんな興味津々、クラブのメンバーからは「１度、ぜひ一緒にラウンドを」といわれれば田中さんも「こちらこそよろしく」となるし、顔見知りでなくても、仲間同士の伝手を頼ってすぐ組み合わせができるのもゴルフのいいところだ。コンペがあれば人気者だから次々と新しい仲間が増えていく。かくいう筆者もエージシュート１００回のお祝いパーティーにたまたま行き合わせ名刺交換したのが縁。以来、“田中教室の生徒“になった。そして、田中さんに会えば、冒頭の人と同じ悩みを田中さんにぶつけ続けていることを明かさなければならない。勿論、エージシューターには程遠いスコアで低迷しているが、気力は旺盛、入門希望者への回答を田中さんに替わってこう自信をもって言えるくらいの知識はある。
「エージシュート？今からやりなさい。ゴルフはいつ始めても遅いということはないといわれるが、エージシュートはいくら早く目指しても早すぎるということはない」と。
２０１８年６月、田中さんのエージシュートは３００回に達した。達成年齢とエージシュートの回数を比較すると興味深い。
７１歳で初めてエージシュートをやった田中さんだが、７５歳の時には４回やっている。７７歳までは合計１０回。年平均で1回強、といったペース。ところが、７８歳になると１６回と俄然増え７９歳では２８回、８０歳で５０回、さらに８１歳では８１回と驚異的な伸び、そして、８２歳の２０１７年には年間最多の９０回。至近の５年間では合計２６５回。年平均５３回になる。
このデータから判断するに、７０歳代が達成年齢。しかも、年齢を重ねるにつれ出やすい。冒頭の「何歳からエージシュートを始めたらいいか」という問いには、とりあえず７０歳代、それも高齢化するにつれてエージシューターはでやすい。しかも、このペースは加齢１年分につき、スコアは１打多く打てるから体力、技術が維持できれば俄然有利であると答えることができる。
と、ここまでくるとなんと無茶なことを言うのか、とお叱りを受けるのは覚悟ずみだ。無茶を承知で言っているからだ。
そこで田中さんに登場を仰ぐ。
「高齢になればエージシュートができやすいと思いがちだが、元気であればの前提条件が付きます。だから思い立った時がはじめどき。若いうちから準備をしましょう。年は確実に年々１歳ずつ増えるから今の実力とスコアを維持するのは簡単だ、などと考えるのは一番いけません。体力、気力は年とともに確実に衰える。だが、早くからそれを知ってしっかり準備し心構えができたとき、体力も技術も維持される。それがエージシューターを目指すものの年相応の生き方と心得ましょう」
体力維持、年相応のゴルフ？たしかに田中さん、８０歳になってエージシュートが急増しているが，エージシュートは６０歳代で意識し、準備に入った。そのことは改めて触れるとして飛距離アップにいいヒントはありませんか？と聞くと「飛ばしたければごみ拾いしなさい」といった。あ～またわからなくなった。
◆田中 菊雄（たなか・きくお） １９３５年３月３日、島根・松江市生まれ。８３歳。神奈川・川崎市を拠点にリフォーム、食品など５社、社員４００人を抱える「北山グループ」取締役会長。東京・よみうりＧＣなど４コース所属、ハンデ５。初エージシュートは０６年８月、７１歳のとき静岡・富士国際富士コースを７０で回った。１７３センチ、６５キロ。