◆女子プロゴルフ海外メジャー第４戦全英リコー女子オープン第２日（３日、英国ロイヤルリザム・アンド・セントアンズＧＣ＝６５８５ヤード、パー７２）
首位と１打差の２位スタートの比嘉真美子（２４）＝ＴＯＹＯ ＴＩＲＥＳ＝は１イーグル、４バーディー、１ボギー、１ダブルボギーの６９で回り、通算９アンダーとしてホールアウト時点で首位タイと大健闘した。６月に大相撲の幕内・勢（３１）＝伊勢ノ海＝と婚約を発表。まさに勢いに乗って７７年全米女子プロを制した樋口久子（現日本女子プロ協会顧問）以来の日本人２人目の海外レギュラーメジャー制覇を狙う。
勢いは本物だ。比嘉は３番パー４でボギーが先行したが、５番パー３でバーディー。続く６番パー５ではイーグル、さらに７番パー５でもバーディー。わずか３ホールで４つスコアを伸ばし、流れを引き戻すと、第２Ｒを６９でまとめた。通算９アンダー。ホールアウト時点では首位タイ。堂々と優勝争いに加わった。
４年ぶりの全英。第１Ｒから会心のプレーを見せた。７バーディー、１ボギーで２位スタート。「いい状態でプレーできたら、このくらいは出せると思っていた」と強い自負をのぞかせた。
１９歳だった２０１３年に日本ツアー２勝。全英でも初出場ながら７位と大活躍した。しかし、その後、調子を落とし、１５年はどん底を味わった。プロとしては恥ずかしい８０台を連発し、１７試合連続で予選落ち。大スランプに陥ったプロの多くは、そのまま表舞台から消えるが、比嘉は昨年８月のＮＥＣ軽井沢で復活優勝を果たした。
「試合に出ても予選も通過できない時期が２年くらいあった。今はあまり細かいことが気にならなくなった」。今大会は荷物の到着が遅れ、自分のクラブで練習できたのは試合当日の朝だけ。想定外のトラブルも「逆に疲労が抜けてリラックスできた」と受け止めるずぶとさがある。
大相撲の勢と婚約。トップアスリート同士、刺激になることは多い。「ゴルフは長時間プレーするスポーツですが、逆に相撲は数秒で終わってしまうような世界。その一瞬にかける集中力や気持ちの持って行き方などがすごく勉強になっています。私も関取（勢）も、もっと高い所を目指して頑張りたい」と話している。
残り２日。樋口久子以来、日本勢２人目のレギュラーメジャー制覇の期待が高まる。「メジャーに出ることは光栄なので、毎日を大切にプレーしたい」と冷静だ。比嘉は“全英場所”で存在感を発揮している。