漫画家の安孫子素雄さんは同じ東京よみうりカントリークラブのメンバー同士。歳は安孫子さんが１歳兄貴分。子供向けの週刊少年マガジン誌に連載された「プロゴルファー猿」は、ブルース・リーのヌンチャクショットが登場するなど子供たちに大人気、そんな子たちがジュニア世代になってゴルフの普及に貢献したことで知られる。田中さんとはよく一緒にラウンドする。
二人の交流は田中さんが７９歳の２０１４年にさかのぼる。そのゴルフに初めて触れた安孫子さんは驚きを手紙にしたため、お手のものの漫画を色紙に描くと田中さんへ送った。(写真)
安孫子アブさんの手紙
「先日はラウンドありがとうございました。その後、５０回目のエージシュートは達成されたでしょうか。本当に田中さんのプレーには感服しました。年齢とは全く関係のないあのド迫力のドライバーショットには開いた口がふさがらない驚きを感じました。それにひきかえ小生はスコアが落ちる一方でそろそろ打ち止めか、と考えている始末です。では又。 安孫子素雄」
ド迫力、という表現は言いえて妙。というのも田中スイングを初めて見た人は性別年齢、プロアマかかわりなく、その迫力にまず驚かされる。もう一つ、“ド”をつけるとしたら度肝を抜く、の“ド”だろう。安孫子さんは田中さんを見たとき、わが身のゴルフと比較、自信を無くしそろそろゴルフは打ち止めか、となやんでいるが、筆者も同じだった。元気はもらうが、自信はしぼむのである。
そんないきさつがあったこの年の１０月、同カントリーは開場５０周年を迎え、開場記念杯には１６８人が参加、盛大にコースの誕生日を祝った。この記念大会で田中さんは３７，４１の７８、なんと年令を１打下回るエージシュートに１アンダー、という快挙を達成した。それを聞いて安孫子さん、こんなことをつぶやいた。
「今日できることは明日に伸ばすな、といわれるが、私のモットーは今日できないことは明日やればいい。今日できなくても明日、明日だめなら明後日でいいじゃないか。だが、田中さんは、今日やることは今日、今日できなかったら明日できる、の前向きの倍返し、倍々返し。天才は違いますね」
今年２０１８年９月３日現在、８３歳の田中さんは千葉・紫カントリークラブあやめコースで３６、３７の７３ストローク、エージシュートになんと１０アンダーで回って見せた。これまでのアンダー記録を２打更新。エージシュートの通算回数は３３３回に達した。
◆田中 菊雄（たなか・きくお） １９３５年３月３日、島根・松江市生まれ。８３歳。神奈川・川崎市を拠点にリフォーム、食品など５社、社員４００人を抱える「北山グループ」取締役会長。東京・よみうりＧＣなど４コース所属、ハンデ５。初エージシュートは０６年８月、７１歳のとき静岡・富士国際富士コースを７０で回った。１７３センチ、６５キロ。