エージシュートは２０１９年２月１５日現在３９３回を記録した。今年に入って１５回、量産体制に入った。この調子だと３月３日の誕生日までには通算記録は400回を悠に越えそうな勢いである。
うれしい事件が相次いでいる。昨年１１月末から１２月５日にかけ８ラウンド連続でエージシュートをやった。１１月２４日の木更津GCを、泊まり込みで２日連続、そのあとは自宅から３０分の得意コース、よみうりGCを６ラウンド連続で攻め、いずれも成功した。木更津では７５、年齢を８打も下回るアンダーパーで、月例に優勝、よみうりGCも６アンダーの７７で回るなどすべてアンダーラウンドというから驚きである。
勢いは年が明けても衰えない。暖かい沖縄に遠征するなど回数を増やし帰京、１月１５日のよみうりGCでは７４、エージシュートに９アンダー。
２月５日には日本シリーズの舞台、東京よみうりCCでの「三井の森CCとの合同研修会」でバックティから８２をマークした。長野の三井の森とは親善関係にあり夏、冬の研修会を行き来して研鑽に励む関係にあるが、そんなトップクラスの会で２番目のスコアを出し調子はいやが上にも挙がっていた。
そんな大会の２日後であった。得意コースのよみうりGCを回った田中さんは７２のパープレー、エージシュートに１１アンダーの自己新の快挙をやってのけた。
同コースの生え抜きのメンバーたちが毎月集まる「火曜会」。当日はかつてよみうりGC立ち上げの今から６０年も前、コース創始者の正力松太郎氏と一緒にコースを歩き、植樹に貢献した造園家の粟津さんはじめ、久家さん、石川さんら、気のおけない仲間と気楽にまわったのがよかったか、インスタートの２番、１８番をバーディーの３４、アウトの３番でボギーが初めて出たが、あとはすべてパーの３７のパープレーで回った。繰り返す。１１アンダーは生涯で初、最多アンダー記録である。世界は広いが年齢を下回ること１１の２けたアンダーはギネスものだ。おそらく・・。
「去年(１８年)は１、２月でエージシュートは６回。それが今年は１９回も出た。これは進歩だ」田中さんは確信している。「８ラウンド連続もやった、アンダーパー記録も年々伸ばし１１アンダーまで行った。目標があると宿題を解いているような気になり励みになっている。無謀だと思っても前向きな気持ちの方が先に行く、ホールインワンもアルバトロスもやっている、経験の再現だ、とどんどん行けている」
技術的にはアプローチがよくなったとみている。「これまで左へ行きがちだったのが、ウエッジの歯を立てスピンを利かす。ピンの右狙いで打つとうまくいくようになった」と手ごたえがある。専門的でプロの世界みたいだが、コーチの浪崎百合子プロは会心の手ごたえだ。「もともとアプローチはうまいが、苦手意識がさらになくなった」と見る。「これまで平均スコアが８３くらいだったが、アベレージが上がっています。ショットが飛びパーオン率が高くなった。その証拠にパット数は３０パット。決していい確率ではないのにスコアがよくなっています。ダボを打たないゴルフを目指し、ボギーをださない、さらにパーをとるゴルフを目指すと次にバーディーを取るゴルフへ。いい変化が明らかに出ています」
１９年の冬、田中さんの進化が寒さを感じさせない。
「階段を上がらないと見えなかったものが、見えるようにになった」と高見から手をかざす先に見えているものはさて何なのだろう。
◆田中 菊雄（たなか・きくお） １９３５年３月３日、島根・松江市生まれ。８３歳。神奈川・川崎市を拠点にリフォーム、食品など５社、社員４００人を抱える「北山グループ」取締役会長。東京・よみうりＧＣなど４コース所属、ハンデ５。初エージシュートは０６年８月、７１歳のとき静岡・富士国際富士コースを７０で回った。１７３センチ、６５キロ。