比嘉はウィニングパットを沈め、ギャラリーの声援に応える
◆女子プロゴルフツアー開幕戦 ダイキンオーキッドレディス最終日（１０日、沖縄・琉球ＧＣ＝６５１４ヤード、パー７２）
７打差の首位から出た比嘉真美子（２５）＝ＴＯＹＯ ＴＩＲＥＳ＝は３バーディー、３ボギー、２ダブルボギーの７６と崩れたが、通算５アンダーで逃げ切り通算５勝目を飾った。開幕戦の日本人優勝は２０１３年の森田理香子以来６年ぶり。日本勢３番手で４７位の世界ランクは４２位前後に上昇する見込みで、２枠を争う２０年東京五輪代表に追い風となった。
地元ファンの指笛が心地良かった。比嘉は最終１８番、目を潤ませながら５０センチのパーパットを沈めた。「やっと終わったな。頑張り続けたらいいことがあるんだ」。３打差の逃げ切りで両手を高く上げ、重圧から解き放たれた。
３日目を終えて７打差の貯金を生かした。「緊張もあった」と８、１３番でダブルボギー、１６番のボギーで一時は後続に２打差に詰め寄られた。「つらくて、しんどかった」が１７番のバーディーで突き放した。
大会３２回の歴史の中で、沖縄県勢の優勝は２００４年の宮里藍以来２人目。翌０５年、小学５年生だった比嘉は会場の練習場で選手に球を渡すボランティアをしていた。通算５０勝の不動裕理にサインをもらい、プロへの憧れを強くした。「１４年後に、この大会で優勝する夢が現実になった。（優勝した瞬間は）夢と現実をさまよっている感じだった」
昨年６月に大相撲の幕内・勢（３２）との婚約発表後、初めての優勝を手にした。「大切な人が増えるということで、自分自身が強くならなければという気持ちになれた」。吉報を届け、約３時間後に行われた勢の春場所初日の白星を呼んだ。昨年賞金ランク４位の実力者には初の賞金女王にも期待が集まる。「自分の頑張り次第で（今季）終盤に見えてくれば」と誓った。
１１日付の世界ランクは４７位から４２位前後に上がる見込み。ジュニア時代に松山英樹（２７）らと日の丸をつけてナショナルチームで活動しており、東京五輪への思いは強い。現在は圏外の３番手だが「チャンスがあるなら全力でつかみに行く。夢で終わるのではなく、しっかり自分のものに。今年と来年序盤に勝ちまくらないと届かないので、毎週優勝争いして優勝できるように」と前を見据えた。（岩原 正幸）
◆比嘉の優勝用具 ▽１Ｗ＝Ｇ４１０プラス（ロフト角９度、４５インチ、硬さＳ）▽３Ｗ＝Ｇ４１０ＬＳＴ、５Ｗ＝Ｇ４１０▽４ＵＴ（２２度）＝Ｇ４１０▽５～９Ｉ、ＰＷ＝ｉ２１０▽ウェッジ（５２、５６、６０度）＝グライドフォージド▽パター＝ボルト２・０クレイジー▽ボール＝タイトリスト・プロＶ１（ボール以外はピンゴルフ製）