ラウンド中にリップクリームを塗る原英莉花（カメラ・今西 淳）
◆女子プロゴルフツアー センチュリー２１レディス 第１日（２６日、埼玉・石坂ＧＣ、賞金総額８０００万円、優勝１４４０万円、観衆４４８９）
１９９８年度生まれ「黄金世代」の原英莉花（２０）＝日本通運＝が６バーディー、１ボギーの６７で回り首位発進した。黄金世代は今季２０戦のうち７勝を挙げており、リゾートトラストレディス（５月３１日～６月２日）に次ぐ２勝目と同世代の“出世争い”に意欲を示した。先週のサマンサタバサレディースで初優勝した黄金世代の小祝さくら（２１）＝ニトリ＝は３打差８位発進。
真夏の青空に、師匠の尾崎将司（７２）譲りの豪打が放たれた。１２番パー５。原英は残り２７５ヤードの第２打を３ウッドでグリーン手前まで運ぶと、アプローチを２メートルに寄せてバーディー。気温３３度の暑さの中でギャラリーを沸かせた。「熱中症かな、というくらい頭がポカーンとしています」と苦笑いも、２勝目に向け絶好のスタートを切った。
前週は１１試合ぶりに休んで調整。千葉県内のジャンボ邸の専用練習場で打ち込んだ。「ジャンボさんから、ほとんどアドバイスはなかった。そうそう、練習器具を修理してもらいました」。急成長中の２０歳はレジェンドに認められつつある。
サマンサ―では小祝が初優勝。今季２０戦のうち、２０～２１歳の黄金世代が７勝を占めている。「小祝さんはいつ勝ってもおかしくなかった。これで多くの選手が１勝しましたよね。早く２勝目を挙げたい」。黄金世代の優勝経験者は８人となったが、複数回Ｖは３人。“出世争い”は勝利をいくつ積み重ねられるか、という次なるステージに入った。
１７３センチ、５８キロと恵まれた体格を生かし、平均飛距離ランク５位（２５０・５５ヤード）。所属する日本通運のテレビＣＭにも出演中で存在感は増している。実力と人気を兼ね備え、世代のエースになれる可能性を秘めている。（竹内 達朗）