１６番でティーショットを放つ小平。通算１３アンダーで３位に浮上した（カメラ・馬場 秀則）
◆男子プロゴルフツアー マイナビＡＢＣ選手権第３日（２日、兵庫・ＡＢＣＧＣ）
米ツアーを主戦場とする小平智（３０）＝Ａｄｍｉｒａｌ＝が１イーグル、８バーディーで大会コースレコードと自身最少に並ぶ「６２」をマーク。通算１３アンダーで３３位から首位と２打差の３位に急浮上した。前週のＺＯＺＯチャンピオンシップでタイガー・ウッズ（４３）＝米国＝と同組で回り「このスコアはタイガーのおかげ」と感謝した。２年連続の賞金王を狙う今平周吾（２７）＝フリー＝が１５アンダーで首位。
急きょ今大会の参戦を決めた小平が、瞬く間にリーダーズボードを駆け上がった。４番から３連続、９番では１２メートルを沈めて前半だけで６バーディー。後半も勢いは止まらず、１５番では残り２６５ヤードの第２打を３ウッドで４メートルにつけイーグルを決めた。ボギーなしで６２を叩き出したが「１１個（アンダー）にしたかったですね…」と１８番で８メートルのイーグルパットを外し、自己新記録を逃したことを悔やんだ。
「ＺＯＺＯ―」の初日、３連続ボギー発進から９バーディーと巻き返し優勝したウッズの姿を同組で目の当たりにした。自身も前日の第２ラウンドでは１番から３連続ボギー。一時は予選落ちの危機に陥ったが「そこからスイッチが入った」とウッズのようにバーディーを量産し続けた。前週は３７位に終わったものの、通算８２勝目を飾ったレジェンドから得たものは大きかった。「諦めないし、崩れなかったのは見習わなきゃ。３連続ボギーからのこのスコアは、タイガーのおかげというのはあるんじゃないですかね」と感謝した。
今週は試合に出ず拠点を置く米国に帰り、練習や休養に充てる予定だった。しかし状態も良かったことから「試合に出てイメージを良くして米国に戻りたい」と締め切りギリギリで今季日本ツアー６戦目となる今大会への出場を決めた。
９月に３０歳の誕生日を迎え「テンションが下がります。この年に自分がなるとは…。未知の世界」と苦笑いした。勝てば日本ツアーで２０１３年から７年連続Ｖ。次戦から米ツアーに戻ることもあり「優勝しか見ていないし、絶対に勝ってアメリカへ帰りたい」と力を込めた。１２月には昨年度覇者として臨む国内メジャーの日本シリーズＪＴカップ（報知新聞社主催）も控える。タイガーのごとく優勝トロフィーを掲げて、１年の締めくくりに向かう。（筒井 琴美）