通算１７アンダーで優勝を決めた鈴木愛は、笑顔でガッツポーズ（カメラ・義村 治子）
◆米女子プロゴルフ協会公式戦 ＴＯＴＯジャパンクラシック最終日（１０日、滋賀・瀬田ＧＣ北Ｃ）
鈴木愛（２５）＝セールスフォース＝が、日米両ツアーを兼ねる今大会で、日本人では８月の全英女子オープンの渋野日向子以来１６人目の米ツアー優勝を飾り、国内今季６勝目を挙げた。首位で出て５バーディー、ノーボギーの６７とスコアを伸ばし、通算１７アンダーで２位に３打差の快勝。２週連続完全優勝は国内史上３人目の快挙となった。賞金ランキングでは渋野を抜き２位に浮上し、来年の東京五輪出場も視界に捉えた。来季の米ツアー出場権も獲得した。
力強く何度も握った拳が、喜びの大きさを表していた。最終１８番、鈴木が１メートルのバーディーパットを決めると、ギャラリーがどっと沸いた。憧れの米ツアーで、初日から首位の座を守り続けての完全優勝に、「ほんとに夢みたい。日本を超えて世界の大会なので価値のある１勝。今までの勝利の中で、１番か２番目に忘れられない試合になった」と、興奮気味に話した。
最終日も“無欲”を貫いた。左手首痛と左親指痛に悩まされ、９月末から４戦を欠場。「今までで一番ゴルフが嫌になった」と、競技を離れてリフレッシュに努めた。優勝を意識し過ぎるあまり現実とのギャップに苦しめられてきたが、そんな感情からも解放され、「自分に期待しなくなった」ことが史上８人目のシーズン６勝目につながった。
この日も１６番までリーダーズボードを気にせず、「５か６アンダー」という目標に向かってまい進し、樋口久子・三菱電機レディスに続き２週連続の完全Ｖ。渋野ら黄金世代など若手の活躍が著しい中、「若い子には負けられない」と、３日間でわずか１ボギーと１７年賞金女王の意地を見せ、強力な海外勢をも圧倒した。
この優勝で来季の米ツアーの出場権を獲得した。本格参戦には１８日までに登録が必要だが、「英語もしゃべれないし食事の面もあるし、移動も大変で…。行きたい気持ちだけだと７０（％）ぐらいだけど、全部入れると２０ぐらい」と慎重な姿勢。登録しないでも５大メジャーに加え、推薦で６試合出場が可能だと聞き、「メジャーは出られるなら全部出たい」と語った。
東京五輪出場にも大きく前進した。今回の優勝で世界ランクも２４位から１８位前後へのジャンプアップが濃厚。来年６月までに現在４位の畑岡奈紗、１３位の渋野を含め、鈴木が１５位までに入れば日本の出場枠は「３」に増える。「今季は２０位以内で終われるように頑張りたい」と、意欲を見せた。
賞金ランクは２位に浮上。１０月のマスターズＧＣレディース後に３８１７万３５６７円あった首位・申ジエとの差は６８５万５１２７円に詰まり、逆転女王も視界に捉えた。「こんなに差が詰まるとは。毎週トップ１０目指して頑張れたら追いつく可能性はある」。記録ずくめの優勝を果たした鈴木の勢いは止まることはなさそうだ。（筒井 琴美）
◆鈴木の記録アラカルト
▼今大会に日本ツアーメンバーとして出場した日本人選手の優勝 ０７年の上田桃子以来（１１年の上田、１８年の畑岡は米ツアーメンバーとして優勝）１２年ぶり。
▼２週連続完全Ｖ １８年の申ジエ（ゴルフ５レディス→日本女子プロ選手権コニカミノルタ杯）以来３人目。
▼日本ツアーメンバーの国内ツアー年間６勝 １５年のイ・ボミ（７勝）以来８人目。最多は０３年の不動裕理の１０勝。
◆鈴木 愛（すずき・あい）１９９４年５月９日、徳島・三好郡生まれ。２５歳。１１歳でゴルフを始め、鳥取・倉吉北高２年時に中国女子アマを制覇。２０１３年にプロ転向し、１４年の日本女子プロ選手権コニカミノルタ杯を大会最年少で制しツアー初Ｖ。通算１５勝で生涯獲得賞金は６億４９１８万９９４８円。得意クラブはパター。趣味は料理。家族は両親と姉、妹、弟。１５５センチ、５５キロ。