ジュニア時代から知る台湾の選手と練習ラウンドする山口すず夏（左）（父・裕之さん提供）
米女子プロゴルフツアーに本格参戦し、２年目を迎えた山口すず夏（１９）＝環境ステーション＝が米国時間１６日（日本時間１７日）、スポーツ報知の電話取材に応じた。父・裕之さんとカリフォルニア州サンディエゴで調整していたが、新型コロナウイルス感染拡大の影響でツアー３試合が延期。米国内の商品買い占めにより棚が空になったスーパーマーケットの悲惨な状況を明かすとともに、今後への意気込みを語った。
山口は２月にオーストラリアで２戦（３９位、予選落ち）後、米国の入国規制を心配し、２月末に日本から渡米した。現在は二人三脚でツアーを転戦する父・裕之さんとサンディエゴの借家に滞在し、調整を続ける。
出場予定だったファウンダーズＣを含む３試合が１２日に中止。「試合がなくなりショックはある」と振り返るが、「調整期間は延びたと思うので、いつ始まってもいいように練習するだけ。もう少しショットが安定すれば、上位で戦える」と気持ちを切り替えた。
カリフォルニア州では４日に非常事態宣言が出され、米国の感染者は３５００人以上、死者６５人以上。スーパーに行くと衝撃の光景が広がっていた。大型店ではトイレットペーパーなど日用品やパスタなどの食材が売り切れ、棚が空っぽ。水も不足し、レジは大行列で「野菜も何もない。こんなことってあるんだ」と驚くしかなかった。米国では普段からマスクをする習慣がなく、裕之さんは「こっちにいる方が感染してしまうかも」と心配を口にした。
州内のゴルフ場はビジター利用不可であったり、一時休業している施設もある。サンディエゴにある名門のパブリックコース、トーリーパインズＣＣでは受付に並ぶ人の間隔を６フィート（２メートル弱）空ける対策が取られたという。米疾病対策センターが１６日、５０人以上で行うイベントの今後８週間の見合わせを勧告したことで、ツアーでは５月の第１週まで対象となる見通しとなった。山口は週明けにも帰国し、国内で調整する予定だ。
目指すのは、賞金ランク２０位以内と米ツアー優勝。安田祐香、古江彩佳らと同じ２０００年度生まれ、ミレニアム世代の一員は「（渋野）日向子さんが全英で優勝してゴルフ人口が増えたように、自分たちの代で盛り上げたい」と逆境でも前を向いている。（岩原 正幸）
◆山口 すず夏（やまぐち・すずか）２０００年８月２日、相模原市生まれ。１９歳。７歳からゴルフを始める。１５年の全米女子オープンに１４歳で日本人メジャー最年少出場。１８年秋の米ツアー予選会を通過し、同年末にプロ転向。東京・共立女二高卒。参戦１年目の昨季は賞金ランク１５０位。今季は予選会１６位の資格で出場する。得意クラブはパター。１６０センチ。