ツアー初優勝を目指す黄金世代の田中瑞希
女子プロゴルフツアーはＮＥＣ軽井沢７２（１４～１６日、長野・軽井沢７２Ｇ北Ｃ）で無観客で今季２戦目を迎える。６月末の初戦アース・モンダミンカップ（千葉）で１打差３位となった田中瑞希（２１）＝フリー＝が１１日までにスポーツ報知のインタビューに応じた。渋野日向子（２１）、畑岡奈紗（２１）、勝みなみ（２２）らを擁する１９９８年度生まれ、黄金世代の一員は「早く優勝したい」と、世代１０人目のツアー優勝へ意気込んだ。（取材・構成＝岩原 正幸）
２３年ぶり月曜決戦となったアース・モンダミンカップから１か月半。田中は開幕戦で優勝争いの末、３位と健闘した。
「３か月半遅れの開幕でワクワクして迎えた。あの位置で戦って楽しかったけど、すごく疲れました。（最終日は）リモート取材の時に悔しさがこみ上げてきた。最終的に残るのは、最後の（２メートルを外したバーディー）パット。涙？（ぐっと）きたけど、しっかり最終組で戦い抜けて成長したという思いもある」
１５１センチと小柄だが、全身を使ったスイングで飛ばすドライバーショットが持ち味だ。昨季の平均飛距離は約２４３ヤードでツアー２４位。
「昔から飛距離で困ったことがない。今季はパー５でバーディーを増やそうと、１００ヤード以内の練習を中心にやりました」
ジュニア時代から同じ九州で競い合った勝みなみら同学年の活躍に刺激を受けてきた。
「１回目（１７年）のプロテストに落ちて、なかなか気持ちが入らない時期もあったんですけど、周りが優勝して活躍している姿を見て、自分もできるんじゃないかという思いが出てきました」
２戦目のＮＥＣ軽井沢７２は初出場。初戦で賞金１５６０万円を獲得し、今後の目標とは。
「昨年よりは楽な気持ちで戦えるんじゃないかな。早く優勝したいし、だんだん（優勝が）見えるようになってきた。（将来は）賞金女王になって米国でもプレーしたい」
“お団子ヘア”も反響が大きい。
「結構見てくれていました。いいね、っていう感じで。続けたいです」
◆田中 瑞希（たなか・みずき）１９９８年１０月２４日、熊本市生まれ。２１歳。父の影響で８歳から競技を始める。ツアー１勝の大里桃子（２２）と同じ熊本国府高で１４年全国高校選手権団体優勝。昨年は単年登録で３３試合に出場して賞金ランク８０位。同１１月のプロテストに３度目の挑戦で合格。ツアー７勝の佐伯三貴さんに習っている。１５１センチ、５０キロ。家族は両親と姉。