練習グリーンで笑顔を見せる原英莉花（カメラ・今西 淳）
女子プロゴルフの今季国内ツアー第２戦、ＮＥＣ軽井沢７２（長野・軽井沢７２Ｇ北Ｃ）が１４日から３日間、開催される。６月の今季開幕戦、アース・モンダミンカップで５位と活躍したツアー通算１勝の原英莉花（２１）＝日本通運＝が１１日までにスポーツ報知の取材に応じ、約２か月ぶりのツアー再開へ意気込みを語り、早ければ再来年から米ツアーに参戦するプランも明かした。（取材・構成＝宮下 京香）
原の表情は明るかった。６月の今季ツアー開幕戦で５位と好スタートを切った。ツアー第２戦、ＮＥＣ軽井沢７２への抱負を語った。
「うれしいですね。アース（・モンダミンカップ）の後も体力づくりをメインにトレーニングをしてきた。上位で争いたい」
前年２位の雪辱を誓い挑んだアース―では初日６８で首位と２打差の７位と好発進。７打差の１７位から出た最終日はショットとパットがかみ合い、この日のベストスコアタイの６７をマーク。５位に入るも、優勝には届かず、悔しさも残った。
「もうちょっとできたという思いがある。今季は全ての試合で優勝する気持ちでやりたいんです」
昨季終了後のオフには２１年の米ツアー予選会を受けると決心していた。
「４年前から夢だった東京五輪の出場が厳しくなり、私の夢は何なのかと考え直した。世界で戦いたい思いが強かった」
昨年、同い年の渋野日向子が米メジャー、ＡＩＧ全英女子オープンを制したことも決心のきっかけになった。
「シンプルにすごいなと。私も世界で戦いたいという思いが芽生えた」
２月に推薦で出場した米ツアー・ＩＳＰＳハンダ女子オーストラリア・オープンで日本勢最高の２５位と健闘したが、帰国後、すぐに自粛期間に。師匠の尾崎将司（７３）がいるジャンボ邸には行けず、横浜市の自宅で孤独に調整してきたが、前向きに励んだ。
「家で野球のバットスイングやダンベルを使ったりと、普段はやらないトレーニングにも取り組めた。こんな状況でもしっかり体力をつけられた」
昨年１０月には高校時代から交流がある巨人・原辰徳監督（６２）と食事をする機会に恵まれた。そこで授かった金言を戦いの中で大事にしている。
「原監督から試合の中で『嫌なことが頭によぎったら、一回手で払うといい』と教わりました。悩んでいる時はよくやっています」
コロナ禍で２１年の米ツアー予選会は中止が決まった。２２年以降についてはまだ未発表だが、原の志に揺らぎはない。今季は２次予選会までが免除となる世界ランク７５位以内に入ることが目標だ。
「世界ランクを上げたいので、複数回のツアー優勝が必要になってくる。米ツアーに行ったら、“世界一”を目指して長い旅をしたいですね」
師匠の尾崎も成し得ていない“世界一”の夢へ、原はさらなる飛躍を目指す。
■ミズノ社クラブ愛用お気に入りは９番アイアン
原は高校１年時からミズノ社のクラブを愛用し、現在はブランドアンバサダー契約を結ぶ。クラブについて、「アイアンがすごく良くて、９アイアンがお気に入り。ドローもフェードも同じ感覚で気持ちよく前に飛んでいく、ピンに絡めるクラブです」と、うなずいた。昨季ツアーでドライバー平均飛距離２５３・３３ヤードの飛ばし屋は相棒とともにツアー２勝目を目指す。
◆原 英莉花（はら・えりか）１９９９年２月１５日、横浜市生まれ。２１歳。母のすすめで１０歳から競技を始め、神奈川・湘南学院高１年時、尾崎将司に弟子入り。１８年プロテストに２度目の挑戦で合格し、昨年６月のリゾートトラストレディスでツアー初優勝。昨季ドライバーの平均飛距離は２５３・３３ヤードの４位。世界ランクは１００位。１７３センチ、５８キロ。趣味は音楽鑑賞で、シンガー・Ｕｒｕの「頑な」がお気に入り。