「８５歳 伝説のエージシューター 田中菊雄の挑戦」―登録者数５１万人、国内トップのYouTubeゴルフチャンネルの「UUUMGOLF」の収録は１０月末、静岡・御殿場の太平洋クラブ御殿場ウエストコースで行われた。前回、紹介のとおり人気の芹沢信雄プロとラウンド、エージシュートに挑戦しようという本邦初の試み。アシスタントの高橋としみさんを交えスリリングな展開となった。
太平洋御殿場の練習場で初顔合わせ。そのスイングを見て芹沢プロ。「８５歳に見えない若々しさだ。クローズドスタンスで、インサイドからヘッドを走らせすごいパンチ。クローズスタンスだとインパクトで左腰が飛球方向に流れやすいが、左腰をカベにしてずれない、素晴らしい」と一瞬で見抜いた。田中さんは「ゴルフは冒険しないとうまくいきません。極端なフックスタンスからリストターンでフックを打つのも冒険なら、エージシュートをやること自体が冒険。６４歳のときたまたまハーフ３２が出たのがきっかけ、ワンラウンド６４ならエージシュートだ、と以来、冒険し続けております」といって和ませた。
御殿場ウエストに移動していよいよラウンド。だが、田中さん、ボギー、ボギー、トリプルボギー、さらにボギー。５番でパーが出て「やっと片目が開きました」と復調の兆しも、６番でバンカー、林と渡り歩きダブルボギーと、たちまち８オーバー、最悪となった。
ラウンドのリズムがとれないのだ。ティーショットの前、必ず３人でカメラの前、攻略法、クラブ選択についてはなし、グリーンではホールを振り返って反省会と忙しすぎた。明らかにいつものリズムではないのだ。
そのあたりを聞かれると「緊張してます。でも大丈夫。８５歳になっても色気を出しているからエージシュートができる。後半にかけてみようと色気を出しております」さらりとかわした。直後、７番パー３を５メートルにつけ５メートルのパットを真ん中から入れた。８番はパー。９番でボギーにしたが、アウト４４。「インではアンダーを狙います」と元気になった。アンダーどころかインを５オーバーの４１ならめでたく８５歳の８５。エージシュートだ。この世界、田中さんにとってはいつものことだ。
ランチの後の午後、チャージが始まった。１０番から２連続パーの好スタートから１２番ショートで林へ入れ、さらに１４番下りの１０メートルを大きくショート、次を打ちすぎて大きくオーバーする４パットのダブルボギーが２つ。続く１５番もボギーとした。残り３ホールをすべてパーでなければ、という一歩も引けない状況。
「ここからが勝負」トーナメント粘った。
１６番パー、１７番バーディー逃しのパー、そうして迎えた最終１８番、パーで上がれば４１でエージシュート達成だ。しかし、パーセーブのパットはカップをかすめボギーとなった。アウト４４、イン４２の８５、エージシュートはならなかった。
芹沢プロは「前半のつまずきが最後まで尾を引いたが、プロの試合でもよくある悪いパターン。しかし、前半を引きずらず最終ホールまで粘る田中さんに、まさにトッププロの迫力があった。いいものを見せてもらいました。ありがとうございました」深々と頭を下げたのであった。
YouTubeの人気番組での奮闘だった。直前までのエージシュート回数は６６９回。番組で６７０台を見せることはできなかったが、８５歳は年内７００回到達に向かって順調にエージシュート人生を歩んでいる。その勇姿，雄姿を、ぜひ番組でご覧あれ。
◆田中 菊雄（たなか・きくお） １９３５年３月３日、島根・松江市生まれ。８５歳。神奈川・川崎市を拠点にリフォーム、食品など５社、社員４００人を抱える「北山グループ」取締役会長。東京・よみうりＧＣなど４コース所属、ハンデ５。初エージシュートは０６年８月、７１歳のとき静岡・富士国際富士コースを７０で回った。１７３センチ、６５キロ。