男子ゴルフの２０２１年メジャー初戦、マスターズは４月８日から４日間、米ジョージア州オーガスタナショナルＧＣ（７４７５ヤード、パー７２）で開かれる。世界ランク３位のロリー・マキロイ（３１）＝英国＝は、史上６人目の“生涯グランドスラム”へ向けた７度目の挑戦を迎える。
世界屈指のショットメーカーは、今年も有力な優勝候補としてオーガスタに戻ってくる。身長は１７８センチながら、鍛え上げた肉体からは３００ヤード越えのビッグドライブを連発する運動神経抜群の男。その経歴は華々しい。２００９年にプロ転向すると、２３歳だった１２年には欧州ツアー、米ツアーで賞金王となり、世界ランク１位も経験。“ウッズの後継者”と一躍脚光を浴びて、１３年からウッズと同じナイキ社と大型契約を締結した。メジャーは１１年の全米オープン、１４年の全英オープン、１２年＆１４年の全米プロ選手権を制し、４勝を挙げている。
もしマキロイがマスターズを制すれば、男子では２０００年のタイガー・ウッズ（米国）以来６人目の４大メジャー全制覇の快挙となる。実は、１１年マスターズでマキロイは大きなチャンスを逃している。初日から首位を走って最終日を４打リードの単独首位で迎えた。ところが、後半に入って１０番で５オン２パットのトリプルボギーで首位陥落。さらに、１１番は３パットのボギー、１２番は４パットのダブルボギーなど、まさかの８０の大崩れで１５位に終わった。
１４年にメジャー４冠に王手をかけて以降のマスターズでは１５年４位、１６年１０位、１７年７位、１８年５位、２０年５位と毎年のように上位争いを演じているが、勝者に贈られるグリーンジャケットにはいまだに手が届いていない。周囲からは「いつかは勝つだろう」と楽観的に言われているが「僕が戦って、勝ち取らなければならないこと」とマキロイは厳しい表情を崩さない。大会１３度目の出場となる今回は、頂点だけを見据えて戦うつもりだ。
２０１７年４月に元米プロゴルフ協会職員のエリカ・ストールさんと結婚。昨年８月には長女・ポピー・ケネディちゃんが誕生した。「人生観が大きく変わったよ」と柔らかな表情を見せる３１歳。マキロイが、結婚後＆パパとなって初のメジャー勝利をつかみ取る。
◆ロリー・マキロイ １９８９年５月４日、英・北アイルランド生まれ。３１歳。ゴルフを始めた２歳で４０ヤードのショットを放った逸話を持つ。２００６年欧州アマを制し翌年、プロ転向。０９年、欧州ツアーのドバイ・デザート・クラシックでプロ初優勝。１２年には欧州、米の両ツアーで賞金王となり、世界ランク１位に。欧州ツアー通算１４勝。米ツアー通算１８勝。１７８センチ、７３キロ。家族は妻と１女。
◆生涯グランドスラム マスターズ、全米オープン、全英オープン、全米プロの４大メジャーを制すること。これまでにジーン・サラゼン（米国）、ベン・ホーガン（米国）、ゲーリー・プレーヤー（南アフリカ）、ジャック・ニクラウス（米国）とタイガー・ウッズ（米国）の５人が達成。フィル・ミケルソン（米国）、ジョーダン・スピース（米国）の２人もそれぞれ全米オープン、全米プロ選手権を残す形で４冠に王手をかけている。同一年度の４大会４連勝はいない。