昨年の全米オープン王者のブライソン・デシャンボー（２７）＝米国＝が４月８日開幕の男子ゴルフの２１年メジャー初戦、マスターズ（米ジョージア州オーガスタナショナルＧＣ）で、自慢の怪力を武器にメジャー２勝目を狙っている。
昨年からゴルフ界で最も注目を集めてきた男だ。大学で物理学を専攻した“ゴルフ科学者”。プロ転向時からアイアンのシャフトの長さが全て同じなど、独特の理論で話題を集めてきた。コロナ禍となった昨春から急激な肉体改造に着手した。ツアーの中断中は１日６０００キロカロリーを摂取。１日３回の激しいトレーニングを積んで、太い腕と分厚い胸板を手に入れるなど、飛距離が飛躍的に伸びた。「まるで（人気アメリカ漫画の）超人ハルクのようだ」と米メディアから例えられたほど。
昨年の平均飛距離は３２２・１ヤードでツアー全体で初めて１位に輝いた。１９年は３０２・５ヤードでツアー３４位だったので、約１８ヤードも１年でアップしたことになる。２１年も３２０・８ヤードで堂々の１位を走っている。筋骨隆々な肉体とともにツアートップの飛距離を手に入れ、規格外のゴルフを展開している。
その成果は着実に成績にも結びついた。昨年８月のメジャー、全米プロ選手権で通算１０アンダーの４位に入った。それまで１４度出場した４大メジャーでは、１６年全米オープンの１５位が自己最高成績だった。「自分のやり方に誇りが持てるよ」とこの大会で確かな自信をつかんだ。
そして「世界一難しいメジャー」と呼ばれる、昨年９月の全米オープンでは４日間オーバーパーなし。圧倒的なパワーでこれまでの常識を打破した。従来はラフが深く、グリーンの硬い全米オープンではフェアウェーキープが大事とされてきた。だが、昨年大会でデシャンボーはパー３を除く５６ホール中、フェアウェーキープは２３ホールのみ。記録の残る１９８１年以降、優勝者では最少。反対に、４日間平均飛距離３２５・６ヤードは歴代優勝者の中で最長。深いラフからでも、太い腕を豪快に振ってグリーンをとらえて見せた。「自分は競技の常識を変えていると思う。人に影響を与えられたらいい」と、誇らしげに分厚い胸を張る。
２０２１年もその規格外のパワーは健在だ。３月のアーノルド・パーマー招待で優勝。ファンの度肝を抜く飛距離を見せつけ、ツアー通算８勝目を飾った。会場のベイヒルクラブの５６５ヤードの名物ホール６番パー５で最終日にデシャンボーは、ドライバーで池越えの１オンを果敢に狙い、３７７ヤード先のバンカーへ。バーディーを奪い、リスク覚悟の攻めに熱狂した約５０００人の観客から大喝采を浴びた。「（昨年の）全米オープンと同じく飛距離で優位に立てた」と太い腕で優勝トロフィーを誇らしげに掲げた。
これまでマスターズは１６年に２１位、１８年は３８位、１９年は１９位。メジャー２連勝を狙った昨年１１月大会は、３４位とまだ上位入りが無い。とはいえ、１９年大会は初日に６６で首位発進するなど、コースとの相性が悪いわけでは無い。
マネジメントが一変した昨年大会は、驚異的な飛距離を武器に４日間で１８バーディー、１イーグルを量産した。ところが、体調不良に陥り全体的にミスも目立ち７０、７４、６９、７３で通算２アンダーの３４位に止まった。「勝つために必要なバーディーやイーグルは取れたし、勝つチャンスはあった。それは疑いようがない。ただ、簡単なショットでたくさんのミスしてしまった」と振り返る。それでも、３５０ヤードと短い３番パー４で１オンするなど異次元の攻め方も披露し、話題を集めた。今年は一体どんな攻め方で頂点を目指すのか。間違いなく注目の１人となりそうだ。
◆ブライソン・デシャンボー １９９３年９月１６日、米カリフォルニア州生まれ。２７歳。１５年に南メソジスト大で、史上５人目となる全米アマチュア選手権と全米学生選手権の同一年制覇。１６年にプロに転向し、翌年の米ツアー初優勝から毎シーズン勝利し、通算８勝。アイアンの長さを全て３７・５インチにそろえるなど、独特のゴルフ理論で知られる。１８５センチ、１０６キロ。