石川遼
◆男子プロゴルフツアー Ｓａｎｓａｎ・ＫＢＣオーガスタ 第３日（２８日、福岡・芥屋ＧＣ＝７２１０ヤード、パー７２）
２０１６年大会王者の石川遼（２９）＝カシオ＝が１７位で出て８バーディー、２ボギーの６６をマーク。大会９度目＆３３ラウンドの出場で、自身初めて４つのパー５全てでバーディーを奪い、２０年３月から取り組んできたロングゲームでの進化をスコアに結びつけた。通算１１アンダーで首位と２打差の３位に浮上し、最終日逆転で１９年１２月の日本シリーズＪＴカップ以来の１８勝目に挑む。ツアー初優勝を狙うスコット・ビンセント（２９）＝ジンバブエ＝が１３アンダーで単独首位。
約１年半、取り組んできたロングゲームの精度アップの成果が数字に表れた。最終１８番。厳しい日差しの下、石川は追い風に乗せた３４０ヤードのビッグドライブからピン右１０メートルへ２オン。２パットで楽々のバーディーを奪い、取り囲んだ大勢のギャラリーから拍手と歓声を浴びた。「３日間の中で一番内容は良かったと思う。昨日（２７日）の後半、（ショットが）ブレたことの反省が今日は生かせた」と大粒の汗をぬぐいながらうなずいた。
この大会には９度目の出場。計３３ラウンド目で自身初めて６、９、１３、１８番の４つのパー５全てでバーディーを奪った。６番は２オン２パット。９番は３オン１パット。１３番はキャリーで３２０ヤード近いビッグドライブからの２オン２パット。日本ツアー屈指の飛ばし屋でもある賞金ランク１位の星野陸也（２５）と３２度の気温よりも熱い、迫力のある伸ばし合いを演じた。
第３Ｒのフェアウェーキープ率は７１・４３％で全体５位、パーオン率は７２・２２％で同１３位。星野とは７月の日本プロ選手権の予選ラウンド以来の同組だった。「日本プロと比較すると、ショットは良くなっていることが本当に多いな、と思った。やっていることは変わらない。飛ばしにいく時でもスイング的なポイントが１、２か月前よりはできているなと思えたのは収穫。自分の現在地はだいたい分かった。飛んでかつ、しっかり（フェアウェーの）幅に収まっているのがこれから大事になる」。２０年３月に田中剛コーチ（４２）に師事後、筋力トレーニングと並行して取り組んできた、ショットの飛距離と精度アップに充実感を漂わせた。
２打差の３位。過去１７勝のうち６勝が最終日逆転劇で、１６年以来の大会２勝目の絶好機だ。「まずは自分のベストのプレーを目指して。１３番から１８番までスコアが動くと思うので最後まで分からない」と石川。この日と同じく４つのパー５でスコアを伸ばせれば、新スタイルでの初勝利が近づいてくる。（榎本 友一）