◆米男子プロゴルフツアー 今季メジャー初戦 マスターズ 最終日（１０日、米ジョージア州オーガスタナショナルＧＣ＝７５１０ヤード、パー７２）
【オーガスタ（米ジョージア州）１０日＝岩原正幸】松山英樹（３０）＝ＬＥＸＵＳ＝は７２で通算２オーバー１４位で終え、史上４人目の連覇を逃した。３月に痛めた首周辺の不安がある中で戦い抜いたが、５バーディー、５ボギーと出入りの激しいプレー。試合後の表彰式で、１０アンダーで優勝したスコッティ・シェフラー（２５）＝米国＝にグリーンジャケットを着せ「また外に持ち出せるように頑張りたい」と来年大会でのＶ奪回を誓った。
最終１８番、第２打を打ち終えた松山がグリーンに歩みを進めると、総立ちになった数千人の観客（パトロン）から万感の思いがこもった拍手が贈られた。帽子を取って応える昨年覇者。惜しくも５メートルのバーディーパットは外れ、パーでスコアを伸ばせなかったが、ホールアウト後も大拍手が湧き起こった。
「なかなか思うようなプレーができなかったが、４日間できて良かった。もう少し優勝争いに絡みたかった」。第２日に５打差２位で決勝ラウンド進出も、第３日に７７と落とし、通算２オーバーの１４位。史上４人目の連覇は逃したが、首痛で出場が危ぶまれた中、不屈の姿勢を見せ続けた。
３月のアーノルド・パーマー招待の第２日（同４日）朝、首から肩甲骨にかけて突然痛みを発症した。翌週の“第５のメジャー”と言われるプレーヤーズ選手権を第１Ｒ（同１０日）開始前に無念の棄権。患部の炎症をアイシングでおさえ、自宅で静養に努めた。同２１日に練習を再開したが“前哨戦”として臨んだマスターズ前週のテキサス・オープンは第２Ｒ途中棄権。「水曜日（同３０日）からまた痛みが強くなった」と不安を抱えたままマスターズ週を迎えた。
それでも、懸命の治療のおかげで「今は炎症もなく、普通にできている。間に合った」（関係者）と、最低限戦える態勢を整えた。松山は「今週は痛くてもやるつもりだった。１か月くらいまともにゴルフができず、体力的にというより精神的にしんどかった」と心境を吐露。「痛みなく７２ホールできた。トレーナーに感謝したい」と語った。
大会後の表彰式ではシェフラーにグリーンジャケットを着せ、両肩をポンポンとたたき、握手で祝福した。ジャケットはコースに返却したが「また頑張って、（優勝して）外に持ち出しできるように頑張りたい」と、２３年大会でのタイトル奪還に気持ちを向けた。
◆英樹に聞く
―最終日を振り返って。
「（一日）６、７アンダーくらい目指して頑張ったけど。最初からパットが入らなかった」
―史上４人目の連覇に挑んだ。
「（状態が）悪くてもこの位置で回れていることは良かった」
―王者として重圧は？
「（５日の）チャンピオンズディナー以外は何も思わなかった」
―今後の日程。
「（５月の）全米プロまでどうするか何も決めていない。トレーニングができていなかったので、しっかりやらないと。もう少し体力をつけて、練習もしっかりしたい」
―来年のマスターズへの課題。
「まず、けがをしないでここに乗り込んできたい」