５番、ティーショットを放ち、笑顔を見せる安田祐香（カメラ・小林 泰斗）
◆女子プロゴルフツアー 今季メジャー初戦 ワールドレディスサロンパスカップ 第２日（６日、茨城・茨城ＧＣ西Ｃ＝６６８０ヤード、パー７２、報知新聞社後援）
７位から出た安田祐香（２１）＝ＮＥＣ＝が２バーディー、１ボギーの７１で回り、通算３アンダーで３打差の３位に浮上した。歴代最多の男女ツアー３９勝（非公式）を支えた清水重憲キャディーと即席の初タッグで今季ツアー最高の高速グリーンを攻略。昨年覇者の西村優菜に続く２０００年度生まれ“ミレニアム世代”による大会制覇と、ツアー史上１５人目の初Ｖ＆メジャー初制覇を目指す。
安田がしのいで、拾って優勝戦線に躍り出た。メジャーにふさわしい今季ツアー最速グリーンの難コース。出だしの１０番パー４で左ラフから目前に木がかかる第２打を９アイアンでピン手前３メートルにつけて“しのぐ”バーディー。３番は第１打をバンカーに入れて最大の「ピンチ」となったが、４０ヤードのアプローチで１メートル半に寄せてパーを拾った。
出場１２０人で、この日のアンダーパーは、２日連続の安田含めて１０人。ライバルたちが手を焼く中、予選２日間でボギーは１つだけ。「（難コース）は好きかな」と頬を緩めた。１９年のオーガスタナショナル女子アマチュア選手権ではマスターズと同会場の高速グリーンを経験している。世界有数の難コースと比較しても「オーガスタ（ナショナルＧＣ）より速い気がする」といい、２日間の出来に「ショットが荒れたが、ピンチをしのげたのがスコアにつながった」。大きな瞳がきらりと光った。
“名軍師”に導かれた。当初はハウスキャディーと回る予定だったが、１５年＆１６年賞金女王・イ・ボミのバッグを担いだ清水氏の予定が「たまたま」空いており、初コンビを組むことに。ともに「関西人」で会話も弾ませた。一打ごとに確認し、清水氏が「そうやね」とうなずく。難コースで安全策を敷いた。９番で第１打をドライバーで攻めず４ウッドで刻み、グリーン手前からのアプローチで寄せてパー締め。「安全に攻略できている」という安田に、清水氏も「我慢強い。難しいコース、メジャーに強い選手」と期待した。
感情を前面に出さず、冷静に攻め抜くポーカーフェースだ。その裏には雪辱の思いがある。２週前のフジサンケイレディスは、３位からプロで初の最終日最終組で出たが、１７番ボギー、１８番ダブルボギーと終盤に失速。初Ｖを逃し、「バックナインでスコアを崩すのは優勝からは論外」と悔やんだ。コースを出た後、ツアーに同行する母・美香さんの前で涙があふれた。
アマチュア時代にアマ日本代表で共闘した古江彩佳、昨年大会覇者の西村らに続く頂点へ、残り２日も難コースが立ちはだかる。「優勝を狙うよりチャンスがあれば。楽しみながら安全に攻めていく」。“母の日”の最終日に歓喜の涙を流す。（宮下 京香）
◆初優勝がメジャーなら ２１年ＪＬＰＧＡツアー選手権リコー杯の三ケ島かな以来１５人目（日本人では１０人目）。この大会では１９年大会の渋野日向子以来５人目。