１８番でバーディーを決め笑顔を見せる阿部未悠（カメラ・谷口 健二）
◆女子プロゴルフツアー ▽楽天スーパーレディース 第２日（２９日、兵庫・東急グランドオークＧＣ＝６６１６ヤード、パー７２）
昨年６月の２０年度プロテストに合格したルーキー、阿部未悠（２１）＝フリー＝が３７位で出て６バーディー、ボギーなしのこの日最少に並ぶ６６で通算８アンダーとし、首位と５打差の６位で決勝ラウンドに進んだ。北海道生まれで中高時代を福岡で過ごした異色の“ミレニアム世代”（２０００年度生まれ）がツアー初優勝を狙う。勝みなみ（２４）＝明治安田生命＝が１３アンダーでトップ。
目標は同じ北海道出身で通算７勝の小祝さくら（２４）。２学年先輩と似たほんわかした雰囲気を持つ新人の阿部が、力強いショットを武器にツアー自己最少に並ぶ６６で上位戦線に名乗りを上げた。
７～９番で３連続バーディーを奪い、最終１８番も３メートルを沈めた。「ショットとパットがかみ合い、調子が良かった」とうれしそうに語った。本格参戦１年目の今季は前半にトップ１０が３回。先週からドライバー、今週はアイアンを新たに投入し「久々にボギーなしで回れた」とうなずいた。
１０歳でゴルフを始めると、地元・北海道は雪で冬の練習環境が限られることから、中学進学のタイミングで福岡にゴルフ留学を決断した。「冬にゴルフができるって、こんなに幸せなんだと思って、行きたいって両親に伝えた」と当時を回想。中高の６年間、母と移り住み、ゴルフの腕を磨いた。道産子娘は暑さは得意ではなく、「中１の時は倒れそうになりながらバッグを担いだ」と苦笑しながら振り返る。この日は最高気温３５度の猛暑を、何とか乗り切った。
“ミレニアム世代”では古江彩佳、西村優菜、吉田優利に次ぐ４人目の優勝を狙う。９アンダー２位にはアマチュア時代からトップを張る安田祐香がいる。２０年度＆２１年度プロテスト合格組としても、新人一番乗りのツアーＶが懸かる。
北海道開催だった前週のツアーで２日間、小祝と同組で回った。「ジュニアの時はプロで一緒に回るなんて考えられなかった。純粋にうれしかった。（小祝のような）ショット力を身につけないと戦えないんだなと思った」と阿部。５差６位で迎える週末へ「残り２日も同じように攻めるゴルフができれば」と熱いプレーを誓った。（岩原 正幸）