１番、ティーショットを放つ池田勇太（カメラ・泉 貫太）
◆男子プロゴルフツアー ＡＮＡオープン 第１日（１５日、北海道・札幌ＧＣ輪厚Ｃ＝７０６３ヤード、パー７２）
２０１０年、１７年大会覇者の池田勇太（３６）＝フリー＝が大会自己最少スコアの６４を出し、８アンダーで今季２度目の首位発進を決めた。首痛から３戦ぶりの復帰戦で８バーディー、ボギーなしと会心のプレー。昨季（２０～２１年）は未勝利でシーズン連続優勝記録が１１で途切れたが、満身創痍（そうい）で戦うベテランが３年ぶり復活Ｖに懸ける。亀代順哉（２７）＝フリー＝も首位。１９歳の長野泰雅（福岡地行）ら５人が１打差３位。
実力者が主役に立った。１８番でバーディー締めし「勇太、ナイス！」というファンからの歓声に笑顔で右手を上げた。過去２勝の舞台で「特別な思いがある輪厚でこういうスタートが切れたのは気持ち良かったね」。８バーディーを量産し、大会自己最少６４で堂々の首位発進だ。
８月の試合中、首に痛みが走った。翌日には「首が動かなくなった」。翌週は何とか試合に出たが悪化し、２週間静養した。１５年から二人三脚で歩む廣瀬堅太郎トレーナーとはり治療など懸命に措置。「月、火と２連チャンで（練習）できた」と出場にこぎつけた。
通算２１勝のベテランも、昨季は０９年から１１季連続で続いたＶ記録が途切れた。「（記録の）プレッシャーもあったと思う」と廣瀬氏。今季は打ち方、トレーニング法と全てを見直した。「意外と素直でよく聞いてくれる」。勝利のために貪欲にこなしてきた。
１９年ミズノオープン以来の１２０４日ぶりＶとなれば、尊敬する尾崎将司の７勝、中嶋常幸の４勝に次ぎ、杉原輝雄に並ぶ歴代３番目の今大会３勝目。「１００％治ったとは言えない。明日も今日のようなプレーをできるように準備したい」。酸いも甘いも知る３６歳に油断はない。（宮下 京香）