エージシュートを競技として定着し、高齢化社会を元気で長生きしよう。田中さんの主宰する一般社団法人「エージシュートチャレンジ協会」恒例のチャレンジカップの例会は１１月１５日、茨城ゴルフ倶楽部の東コースで行われ、田中さんは４３，４４の８７。ぴったり年齢と同じスコアで回った。エージシュートは通算１１５３回を記録した。
当日は雨でレインウエアを着てのラウンド。茨城ゴルフ倶楽部といえば、女子のメジャー競技「ワールドレディーストーナメント・サロンパス杯」の渋野日向子の初優勝の舞台。２０１９年、無名の新人渋野はその年の全英女子オープンも制覇、４２年ぶりの快挙達成のシンデレラ物語につなげた。
わが田中名人も期待に応えてほんとに元気である。３３人が出場。大会規定の白ティー６３００ヤード余、パー７２をしっかりとスコアメーキング、結果を出した。エージシュートだけでなく、この日はアウトとインに設定されたドラコン、ニアピンの特別賞も田中さんはしっかり両方ともゲットし驚かせた。「エージシュートと併せて３冠だ」と驚きの声が上がったが、当然だ。大会には男子プロの小池春彦さんはじめ、クラブ対抗の代表を張るトップアマの顔もちらほら居て、ドラコン、ニアピンは同じ条件での争いだ。そんな中、名人は飛ばして良し、曲げずにピンそば、である。エージシューターの底力を、だれもが思い知ったものだった。
エージシュート、１１５３回。さらりと書いてしまったが、信じられない数字だ。
こんなデータが手元にある。８４歳の時、田中さんの年間ラウンド数は２１７ラウンド、エージシュートは１２２回。それが８５歳には３０８ラウンド、２１８回、さらに８６歳時は、３３１ラウンド、エージシュートは年間２４６ラウンドである。だが、この８６歳時については、田中さんは毎週１日しか休まずエージシュートをめざしすでに限界の数値となっている。一年は３６５日、田中さんは１年間で休みを取ったのはわずか３４日だけだった。
だが、それを言うと決まってこんな返事が返ってくる。「１ラウンドでドライバーを力いっぱいたたいたって１日で１４回。あとはアイアン少々とアプローチとパット。たかがしれている。１日１万５０００歩を歩く体力があれば、こんな楽しいスポーツはない」
朝４時起き。草津温泉からトラックで取り寄せる自宅温泉の大きな朝風呂入ってじっくり柔軟体操、７時過ぎにコース入り、１ラウンド、午後２時ホールアウト。午後３時過ぎには神奈川・川崎の会社で午後６時過ぎまで会長職。夜は自宅で自転車こぎと電動マッサージ器で入念なマッサージ。就寝は１１時。「疲れるのがおかしい、楽な生活です」－記録係の次男、北神秀樹さんがたたき出したこんな記録もある。エージシュートに成功した過去３年間の平均スコアである。８４歳時が８３・９６ストローク、８５歳では８３・５６、８６歳は８４・０２歳と高度安定している。
８７歳時の今年１０月末、エージシュートは１５８回を数え、来年３月２日、88歳の誕生日前日まで、あと丸6か月。エージシュートは年間250回ペース、試算では245回余なら新記録である。
◆田中 菊雄（たなか・きくお） １９３５年３月３日、島根・松江市生まれ。８７歳。神奈川・川崎市を拠点にリフォーム、食品など５社、社員４００人を抱える「北山グループ」取締役会長。東京・よみうりＧＣなど４コース所属、ハンデ５。初エージシュートは０６年８月、７１歳のとき静岡・富士国際富士コースを７０で回った。１７３センチ、６５キロ。