１７番、ティーショットを放つ岩井明愛（カメラ・岩田 大補）
◆女子プロゴルフツアー ▽ＫＫＴ杯バンテリンレディス 第１日（１４日、熊本・熊本空港ＣＣ＝６５２３ヤード、パー７２）
２０歳の岩井ツインズがそろって好発進を決めた。ツアー初優勝を狙う姉・明愛（あきえ）が６バーディー、１ボギーの５アンダー６７をマークし、トップに１打差の２位。ルーキーイヤーの昨季２勝の妹・千怜（ちさと）＝ともにホンダ＝は６９で回り、３打差６位につけた。ツアー史上初となる最終日最終組の姉妹同組での優勝争いへ加速する。６６で回った申ジエ（韓国）が単独首位に立った。２週連続優勝を狙う昨季年間女王の山下美夢有（みゆう）＝加賀電子＝は２０位。
トップで迎えた最終１８番パー５、明愛は攻めのゴルフを貫いた。ピンまで２１８ヤード。思い切って振り抜いた５ウッドでの第２打は、無情にもグリーン手前の池に消えた。浮かんだのは苦笑い。「今日は自分らしいプレーで最後まで回れた。明日もいつも通りプレーしたい」。この日初めてのボギーにも、後悔はなかった。昨年１１月の大王製紙エリエールレディス以来の首位発進はならなかったが、１打差２位の好スタートだった。
フェアウェーが狭く、ティーショットがカギになるコースで「ドライバーが久々に良かった」。今季は開幕戦で６位に入った。２戦以降も１０位、１２位と安定した結果を残してきたが、２週前のヤマハレディースで予選落ち。「ドライバーが振れていない」。試合に同行する父・雄士さんの指摘に、怖々とプレーしている自分に気がついた。「今週は先週より全然振れている」と手応えを感じている。
１４日に２０１６年の熊本地震の「前震」から７年を迎えた。初めて訪れた熊本で、被害の大きさを感じている。妹の千怜と、大会前に熊本城までランニングした。「一部崩れているところがあった。地震の大きさを物語るというか、めちゃくちゃ大変だったなと」。神妙な面持ちで話した。
昨季、史上３人目の初Ｖからの２週連続優勝を挙げた千怜と、切磋琢磨（せっさたくま）を続けてきた。前週の富士フイルム・スタジオアリス女子オープンで、千怜が最終ホールまで優勝争いを演じた末の２位だった。「千怜が頑張っていると自分まで頑張らないとっていう気持ちがある。今週頑張りたい」。１８番グリーンで見守りながら、心を燃やした。２人には夢がある。「最終日最終組で一緒に回りたい。今年のうちにできたらいいなと思う」。初優勝を争う相手が、妹なら最高だ。（高木 恵）