田中さんのエージシュートは２０２３年中に１２００回の大台に向かって順調に推移している。１９３５（昭和１０）年３月３日生まれ。この春、８８歳の誕生日を迎え、めでたく米寿を迎えた。そのエージシュートにおける話題には事欠かず、次々と思いもしないニュースを提供して驚かせる田中さんだが、４月５日には、ホールインワンをやってのけ、４１、４２の８３、エージシュートに５アンダー、さらにホールインワン入りのエージシュートを達成して見せたのは大快挙だ。自身、ホールインワンはこれで３回目であるが、エージシュートと抱き合わせとなったのは初めて。世界的にもこんな記録は聞いたこともない。ギネスブックものの大快挙といってもいいだろう。
快挙は同倶楽部の最大のコンペ、「芝刈会」で生まれた。舞台はホームコースのよみうりGCの２番、高低差１０メートル、眼下にグリーンを見下ろす１６０ヤードのパー３ホール。手にしたのは9番アイアン、左奥のピンそば4，5メートルに落ちたボールは「ピンに向かい、すっという感じでカップに消えた。グリーンに落ちた瞬間、入ったという予感があった。会心のショット」と田中さん。快挙を同伴競技者たちとハイタッチで祝った、うれしいイーグル。人差し指をピンと立てて見せ、「はい。スコアはイチ。これで、今日はエージシュートがいけると嬉しかった」。田中さんにとって、エージシュートに直接結びつく「１」という数字は、残り１６ホールも残っていたが、８８以内のスコアで回ればエージシュート。「今日はいける」という自信は確信に変わったのだった。
田中さんはエージシュート年内１２００回の達成に向け、大きな一歩を踏み出した。パー３での１というスコアは、そのゴルフライフの充実に向け、貴重この上ない贈りものとなった。ゴルファーならだれでもやりたいホールインワンだが、生涯で３回目のホールインワンという快挙は、いまの田中さんにとっては大きな意味を持つ。この調子だとエージシュートは１３００回の回数を狙えるかもしれない。ホールインワンとエージシュートはゴルファーの夢。その２つを一手にして田中さんの夢物語はさらに発展、拡大した。
こんな歴史がある。１９９０年、同コースの１８番ミドルホールは、コース改造のため１４０ヤードのパー３として１０か月ほど使用され、田中さんは同年２月２０日、ホールインワンを達成した。急場しのぎながらパー３でのエース達成だが、結局、エース達成は田中さん一人だけ。その歴史は同コースの公式記録として残るが、その田中さんがいま、エージシュートを増産、日本ゴルフ界を驚きに包んでいる。このあたりに田中さんのグッドラック（幸運）を感じるのだが、どうだろう。自身２回目のホールインワンは、２００２年の夏、隣接する兄弟コース、日本ツアー恒例の最終戦「ゴルフ日本シリーズ」の開催コース、東京よみうりCCの２番、１９０ヤードのパー３で２回目のホールインワンを達成している。そして、今回の運命的な３回目のエースは、通算で１１７７回目のエージシュートを引き寄せた。このあたりにも田中さんのグッドラックを感じる。面白いことになった。
◆田中 菊雄（たなか・きくお） １９３５年３月３日、島根・松江市生まれ。８８歳。神奈川・川崎市を拠点にリフォーム、食品など５社、社員４００人を抱える「北山グループ」取締役会長。東京・よみうりＧＣなど４コース所属、ハンデ５。初エージシュートは０６年８月、７１歳のとき静岡・富士国際富士コースを７０で回った。１７３センチ、６５キロ。