ホールアウトで同組の佐久間朱莉（左）と抱き合う桑木志帆（カメラ・今西 淳）
◆女子プロゴルフツアー ニチレイレディス 第１日（１４日、千葉・袖ケ浦ＣＣ新袖Ｃ＝６５８４ヤード、パー７２）
桑木志帆（２１）＝大和ハウス工業＝が１イーグル、４バーディー、ボギーなしの今季自己ベストスコア６６をマークし、６アンダーで首位発進した。前週は体調を崩し、３月以来１２試合ぶり予選落ちもＶ字回復。気温２８度に迫る暑さの中、１８ホールをついて歩いた父・正利さん（６６）に最終日（１６日）の「父の日」に初優勝を届ける。小林夢果（２０）＝ヨコハマタイヤジャパン＝も首位に並んだ。
桑木は８、９番の連続バーディーで迎えた１０番パー５、グリーン奥からチップインイーグルを奪った。黄色のウェアと果敢なプレーで観客を沸かせ、存在感を放った。今季自己最少６６を出し、ツアー９１試合目で初の首位発進を決めた。
３戦前から３位、５位と好調も、前週は体調を崩した影響で予選落ち。「久々に休みができて、体もリフレッシュして動くようになった」とプラスに捉えた。昨季は２位３回、３位２回と初優勝まであと一歩。今季もトップ１０が６回でポイントランク１３位につける。今週は「ノリと勢いで」ドライバーのシャフトとパターを替えて好調だ。
同行する父・正利さんは自前のノートにホールイラストを書き写し、娘の打球の落下点を一打ごとにメモ。「私には仕事があるんです」と穏やかな笑みを浮かべ、プレーの傾向をつかみ課題を克服しようと支える。父は昨年８月に救急搬送されたが、数週後に復帰。桑木は１６日の父の日に向け「一番いい形で終われたら。（優勝へ）最後はガッツですね」とハキハキと言った。（岩原 正幸）