エージシュートは５月７日現在、１３５５回と快調だ。１３００回を突破したのは２月１９日だった。よみうりＧＣを雨の中、４４，４３の８７、果敢はにバックティーから回り、大台突破をアンダーパーで飾り、８９歳自らの快挙に豪快に花を添えた。
２００６年、７１才、初エージシュートを出して以来、１８年。今の時代プロアマを通じてエージシュートは珍しくないが、１３００回越え、前人未踏の大記録である。何よりエージシュートを小手先の回数を追及するだけにとどまらず、神聖な競技として、グリーン上、ショートパットのOKなしの完全ホールアウト。ホールアウト後は、スコアカードに同伴競技者のサインをもらい“公式カード”をすべて保管しての取り組みである。名人のこれまでの足取りをエージシュート達成年齢とともに表にまとめた。以下の通りだ。
▽達成年齢と回数
７１才 １
７２才 ０
７３才 ２
７４才 １
７５才 ３
７６才 ２
７７才 １
７８才 １６
７９才 ２８
８０才 ５０
８１才 ８１
８２才 ９０
８３才１２５
８４才１２２
８５才２１８
８６才２４６
８７才１７８
８８才１３６
８９才 ？
「３５才でゴルフを始めジャンボ尾崎の全盛、影響を受けブンブンとクラブを振り回してゴルフにはまった。４０歳半ばにシングルハンデ。７１才で初エージシュート、７７才までの７年間で計１０回のエージシュート達成。７８歳からはエージシュートが毎年複数回出て８０才で年間５０回、８３才以降は毎年１００回越えた。８５才では２１８回と初の２００回越え、８６歳で２４６回の年間自己最多達成。みんなも喜んでくれ私は幸せだ」―。自らの足跡を語った。「エージシュートはなんといっても元気をくれる。年齢と同じか、それ以上のスコアを出せ、という世界は飛ばし屋が力でねじ伏せる若者の世界だが、ここには潤いがある。元気で長生きが求められる中、広い野山を闊歩してスコアを作るゴルフはもってこいの生きがい。充実感がある」。
８５才のときだった。ホームコースのよみうりGC、東京よみうりCC、そして、千葉・木更津GCと、きっかり４０ラウンド、ついに１日も休まず回り、すべてでエージシュートを達成した。猛暑の８月２日から９月１７日まで４０ラウンドを４０日間連続のエージシュートだった。心技体の充実を実感した。やればできる、この時の自信は翌８６才シーズン、年間２４６回の自己年間最多エージシュートにつながり、さらなるに自信となった」―。
通算回数が３００回目の大台を越えたのは２０１８年６月、東京よみうりCCを３９，４４の８３のエージシュート、８３歳だった。当日は、あえてバックティーからのプレーに挑戦、見事、達成した。５００回目はその翌年、同じ東京よみうりCC、８４歳で、４２，４０の８２で達成。以後、８００回は８６歳。さらに８７歳になったばかりの２０２２年３月２４日、エージシュートは１０００回の大台に達した。東京よみうりCCでこのときもバックティーからの挑戦で４４，４０の８４、エージシュートに３アンダーの快挙だった。
こう見てくると気が付くことがある。田中さんはエージシュートが勝負どころにくると必ずバックティーからラウンドする。実はここに驚異のエージシューター・田中菊雄の気概とこだわりがある。エージシュート挑戦は男性用レギュラーティ（白ティー）の６０００ヤード以上のティーイングエリアと決めている。エージシュートが波に乗り出すと、より厳しい環境のバックティー、６４００ヤード以上の競技用ティーへ挑戦するのである。「気持ちで負けて優しさを求めるよりも、厳しい環境（バックティしよう）で挑戦だ、と頑固なこだわり。その方が気合が入り締まってプレーできる」と、自らを鼓舞する田中流だ。
「エージシュートを出したくて優しいコースでスコアにこだわっている」そんな口さがない声も、正直聞こえてくる。そんなやっかみ？に、それならこれはどうだ、とバックティーへ。気合を入れ、挑戦するとゴルフが良くなるのである。「エージシュート挑戦のパワーの原点です。全力投入、真っ向勝負」“気合だあ！”と態度で示して好感できる。頭が下がる。
昨年末の１２月、体調を崩しドクターストップがかかりプレーできずエージシュートはゼロ。年明け１月、エージシュートはわずか３回出ただけ、そのあとの２月も長いスランプが続いた。
エージシュート１３００回の快挙は、そんな２月２９日飛び出した。体調が戻った。３月３日、８９歳の誕生日迎えると翌４日、東京よみうりを４２，４５の８７で８９歳第１号を達成した。すると翌日からエージシュートは量産された。あっという間に月末までに２６ラウンドで２３回量産した。エージシュートが面白いように回数を重ねた。「１０００回達成の裏には１打足りなかったラウンドが２２００回もあった」という。
こんなデータがある。８５歳時から３年間のラウンド数とエージシュート達成数の比較データである。それによると８５歳は年間３１７ラウンド中、エージシュート１８回。８６歳時、３３４ラウンド中２４６回、８７才では３２４ラウンド中、１７７回だった。
これらの記録は、次男の秀樹さんがすべて記録してデータ処理されている。このデータは田中さんのゴルフを支える上で、大いに役立っている。田中さんは言う「ゴルフはミスのゲームといわれる。だから失敗したらそれが、割に合わないとか、これだから俺はついてないなどと思わないことだという。出だしで大たたきして腐って崩れたら意味がない。大たたきしたら早くミスが出てよかった、インで頑張ろうと思う。私はミスが出たら良し、あとはナイスショットしか出ない、と喜ぶ。そうやって災いを転じて福に変える。アウトが良くてもインで崩すこともあるし、その逆もあるのがゴルフと心得て自分向けにすべてプラス志向。それがコツと心得ているのです」そのプレースタイルは実に明快である。これが田中流、エージシューターを支える原点。頭が下がる。新たな挑戦がいよいよ始まった。期待しよう。
◆田中 菊雄（たなか・きくお） １９３５年３月３日、島根・松江市生まれ。８９歳。神奈川・川崎市を拠点にリフォーム、食品など５社、社員４００人を抱える「北山グループ」取締役会長。東京・よみうりＧＣなど４コース所属、ハンデ５。初エージシュートは０６年８月、７１歳のとき静岡・富士国際富士コースを７０で回った。１７３センチ、６５キロ。