女子ゴルフの有村智恵
女子プロゴルフで国内通算１４勝の有村智恵が７日までにスポーツ報知の取材に応じ、日本時間同日午後４時に開幕するパリ五輪女子ゴルフの展望を語った。日本からは６月のメジャー、全米女子オープンで優勝した笹生優花（アース製薬）、２年連続日本ツアー年間女王の山下美夢有（みゆう、加賀電子）が出場。それぞれの特徴や、海外勢の有力選手などを分析した。
笹生はフィリピン代表だった２０２１年の東京大会に続き、２大会連続の五輪。全米女子オープンで日本勢初のメジャー２勝目を飾り、一気に日本代表入りを確実なものとした。２年間ツアー優勝から遠ざかっていたが、持ち前の飛距離にパットもさえて最高峰のメジャーを制して波に乗る。米女子ツアー参戦経験のある有村は「なかなか優勝できなくて、ブランクが少しできてしまい、彼女なりにやっぱり苦しい時間を過ごしたのかな、と思う。その中で一つ殻を破ったというか、自分のゴルフに集中することに気付いて、自信も得ている。今は本当にすごく強い状態でパリオリンピックを迎えられると思うので、楽しみ」とメダル獲得に大きな期待を寄せた。
山下は代表決定前最終戦の６月の全米女子プロ選手権で、メジャー自己最高の２位。同大会前は日本勢４番手と代表圏外だったが、逆転で２番手に滑り込んで五輪の切符をつかみ取った。有村は「（主戦場が）海外の選手の方が優勢かなと思っていたが、絶対に結果を残さなければいけない中で２位という、すごい成績で決めるのが彼女の勝負強さ。期待度を上げてくれた」と大舞台での勝負強さに舌を巻いた。
「金メダル最有力」と優勝候補筆頭に挙げられるのは、世界ランク１位のネリー・コルダ（米国）だ。今季は出場５試合連続を含む６勝をマーク。パリでは東京五輪に続く２連覇に挑む。「これだけの無双状態で来て、しかも前回（東京大会）でも金メダルですから、一番の注目選手だと思います」と有村さんも本命視している。
とはいえ、混戦模様を予想する。「前回の銅メダリストのニュージーランドのリディア（・コ）とか、ネリー以外だと、アメリカの代表選手は（リリア・ブ、チャンと２１年東京五輪とは）ガラッと変わった。中国や韓国もかなり代表のメンツが変わったと思う。その辺がどんな感じなのかな」と、思わぬ伏兵や若手のメダル獲得の可能性も十分あると見ている。
かつて米ツアーでしのぎを削った、韓国のライバルの活躍も心待ちにしている。「（３５歳の）韓国の梁熈英（ヤン・ヒヨン）は同世代で。土壇場で、全米女子プロ選手権でメジャー初優勝して代表入りするっていうすごいストーリーで。同世代で五輪に出ている選手も少ないので、すごく頑張って欲しいですね」と注目選手に推した。
開催コースの「ゴルフナショナル」は、起伏のあるフェアウェーに傾斜のきついグリーン。さらに、無数のバンカーと池や小川も備えた多様なショットが要求される難コースとなっている。ショットの精度からパットまで総合力が試されるセッティングとなりそうだ。同じ会場で開催された２３年のフランス・オープンでは久常涼が日本人３人目の欧州ツアー制覇を飾っている。
笹生、山下も初めてプレーするコースとなる。有村は「笹生さんも山下さんも十分、どんなコースでも対応できると思う。いい色のメダルを持って帰って来てもらいたいですね」と、東京五輪銀メダルの稲見萌寧に続く日本勢２大会連続表彰台に熱い期待を込めた。
◆有村 智恵（ありむら・ちえ）１９８７年１１月２２日、熊本市生まれ。３６歳。父の勧めで１０歳からゴルフを始める。宮城・東北高卒業後の２００６年プロテストでトップ合格。０８年プロミスレディスで初優勝。１１年スタンレーレディス第１ラウンドでは、アルバトロスとホールインワン。０９、１１、１２年に自己最高の賞金ランク３位。国内女子ツアー通算１４勝。１３～１６年途中までは米国でプレー。２１年１２月に一般男性と結婚。２４年４月に第１、２子となる双子の男児を出産。１５９センチ。
◆五輪のゴルフ競技 １９００年パリ、０４年セントルイス大会で開催。以降は除外され、２０１６年リオ五輪で１１２年ぶりに正式種目に復帰。今夏のパリ五輪は男女各６０選手が出場し、「ゴルフナショナル」で７２ホールのストロークプレーで個人戦のみ開催。リオ大会で初出場の日本女子は野村敏京が４位、大山志保は４２位。朴仁妃（韓国）が金メダルだった。２１年東京五輪は稲見萌寧が日本人初の表彰台となる銀メダル、畑岡奈紗が９位。当時、世界ランク１位のネリー・コルダ（米国）が金メダルに輝いた。
◆ゴルフナショナル パリ南西のベルサイユ宮殿に近接する広大で平らな更地を、最高級のトーナメントを開催することを目的に設計され、１９９０年にオープン。２０１６年に全面改修され、１８年には欧州ツアーと米ツアーの対抗戦「ライダー・カップ」が開催された。パリ五輪女子は８月７日から４日間行われる。