谷口徹が第一線退く意向「20回勝っているがつらい思いの方が何百倍も多い」 若手プロに囲まれ号泣


ホールアウト後、関係者に声をかけられ涙を流す谷口徹(カメラ・渡辺 了文)

ホールアウト後、関係者に声をかけられ涙を流す谷口徹(カメラ・渡辺 了文)

◆男子プロゴルフツアー カシオワールドオープン 第2日(28日、高知・Kochi黒潮CC=7375ヤード、パー72)

 ツアー通算20勝で57歳の谷口徹(フリー)がホールアウト後、第一線を退くことを明かした。8位で出た第2ラウンドで1バーディー、4ボギー、1ダブルボギーの77と崩れ、通算イーブンパーの82位で予選落ちし、今季を終えた。

 昨年の賞金ランキングは154位で、今季は生涯獲得賞金ランク3位の資格で出場していた。今大会前のランキングは136位だった。12月の最終予選会には「行きません」と断言。「引退というわけじゃないけど、自分で出る資格がなくなる。実力主義なので、推薦で出たいと思ったこともない」と涙ながらに明かした。

 15番のボギーで3アンダーとし、カットラインを意識しながら終盤を迎えた。16番でダブルボギー、17番でボギーと失速。「優勝争いよりはるかにきつかった。最後の方は力が出なくなった」と振り返った。「優勝マストという気持ちでやっていた。それが達成できなかった。一年一年ずっと、何年もそうやって思いながらやってきた」。最後まで気迫あふれるプレーを貫いた。

 18番グリーンでは50人近い選手と関係者に迎えられた。若い選手に慕われ続けたベテランは、サングラスを外し号泣した。「20回勝っているけど、つらい思いの方がはるかに何百倍も多い。最後に21勝を目指した。達成できなかったけど、最後に一番、20勝以上のすごくいい思い出ができた」と涙は止まらなかった。

 谷口は2002年、07年と2度の賞金を獲得。2018年の日本プロ選手権をメジャー最年長の50歳で制した。生涯獲得賞金はツアー歴代3位の16億6828万1089円。

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