８番、バーディーパットを沈め歓声に応える横峯さくら（カメラ・中島 傑）
２００９年賞金女王で、ツアー２３勝の横峯さくら（４０）＝エプソン＝が２３位で出て７バーディー、２ボギーで今季自己最少の６７をマークし、通算８アンダーで首位と３打差の４位に浮上した。歴代最長ブランク（８８年のツアー制施行後、招待選手除く）の１１年２３８日ぶり、２１年２月の第１子出産後は初となる２４勝目を目指す。通算４勝の神谷そら（２３）＝郵船ロジスティクス＝は６８で回り、通算１１アンダーで単独首位をキープした。
濃霧が晴れ、雨も降った午後に横峯がＶ戦線に急浮上した。前半１３番でボギー先行後、「自分のタイミングで打てていない」とスイング時の足幅を約１０センチ広げたのが功奏した。直後の１４番で２・５メートル、１５番は２メートルに寄せて連続バーディー。最終９番こそボギーとしたが、７バーディー量産で今季自己最少の６７に「いいショットが打てた。何年ぶりかくらいに５アンダーで回れた。本当にいいプレーができた」と笑顔がはじけた。
プロ２３年目。今年、優勝したい理由がある。５歳の長男は来年、小学校に入学するとあり「家族３人でツアーを回るのは最後。優勝して一緒に家族写真を撮りたい」。ツアーに同行する長男をクラブハウス内の託児所に預け、夫でキャディーの森川陽太郎さんと“戦場”に向かう毎日。プレー後はまな息子から「頑張れた？」と無邪気な言葉をかけられ、ほほえましい会話が活力になっている。
１児の母は、昨年１２月に４０歳を迎えた。約１０年前から抱える「めまい」や体力の衰えと闘い、育児をしながら第一線でプレー。直近４戦連続で予選落ちと苦戦したが、今週は２日間のパーオン率８０・５％とショット力は健在。首位と３打差の４位で決勝Ｒへ進んだ。
１４年の大王製紙エリエールレディス以来の優勝となれば、金田久美子（１１年１８９日ぶり）を超える史上最長ブランクＶ。２１年の若林舞衣子以来７人目のママさんＶ、同７人目の生涯獲得賞金１１億円突破もかかる。「明日もしっかりとアンダーで回りたい」。家族３人で悲願の頂点に突き進む。（星野 浩司）