６アンダーでホールアウトした中野麟太朗（カメラ・高木 恵）
◆男子プロゴルフツアー ドラッグストア・コスモスカップ 第１日（１日、静岡・グランフィールズＣＣ＝７１５６ヤード、パー７０）
プロ２年目の中野麟太朗（三菱電機）が２度の４連続を含む８バーディー、２ボギーの６アンダー６４でホールアウトした。「いいスタートができた。こんなに一日目がいいとは思わなかった。いい誤算」と静かな笑みを浮かべた。早大２年の２０２３年に日本アマを制し、２５年の世界アマは７位。大器と期待される１８５センチの２２歳が、男子ツアー初の早大出身者優勝へ好発進した。
前半の１１、１３番でボギーを喫し、一時は２オーバーまでスコアを落としながら巻き返した。１つ取り返して迎えた１７番パー３でチップインに成功し「そこでかなり火がついた」。４連続バーディーにつなげると、５番からはパットでスコアを伸ばした。「どれも傾斜が強くて、イージーなパットはなかった。それを読み切って入れたのが大きかった。こんなにきれいに入ると気持ちいい。特に５番からの４連続は気持ち良かった」と好感触を思い返した。
昨年１１月にプロ転向し、ツアールーキーとして今季を戦っている。前週のリシャール・ミル・チャリティーは最終日にスコアを落とし６０位に終わった。「ショックだった。今の自分の立ち位置に満足しちゃっているような。そんなプレーをしているのが、自分らしくないなと思った。気持ちだけでも優勝に向かっていけるようにしたい」と奮い立った。
現在のポイントランキングは３２位。前週までの１３試合で予選落ちは２回だけと安定しているが、トップ１０フィニッシュは５位だった４月の東建ホームメイトカップのみ。今季の残り試合は１０試合を切った。「１勝どころかトップ１０すら東建以降１回もない。今週は強い気持ちを自分の中に置いてプレーできているのがいいのかも」
ツアー転戦は交通費、宿泊費、キャディーやトレーナーへの報酬と出ていく金額は大きい。試合を終え「今回もちゃんと黒字だったな」と息をつく日々。「いいことではあるけど、皆さんが優勝している姿とかを見て、その熱が戻ってきている」。会場の静岡に入ってから毎日「優勝するぞ、と唱えている」というほど、気合が入っている。「気持ちはずっと熱く。でも頭の中は冷静にクールな感じでいきたい」。心を燃やし、残り３日を戦い抜く。（高木 恵）