驚異のエージシューター田中さんのエージシュートはついに１６０回に達した。１９３５年３月生まれ。８１歳になった今年だけで５６回。７１歳で富士国際ＧＣ富士コース（静岡）を７０でまわり、初めてエージシュートを果たしたのが２００６年。以来１１年間で打ち立てた金字塔だ。
それにしても今年のペースはすごい。８０歳代で達成した昨年の５０回を７か月で超える５６回だ。この夏には１０ラウンド連続をやってのけたうえ、９月には最も得意とするホームコースのよみうりＧＣで３６，３６の７２のエージシュートアンダー記録で回って見せた。年齢に対して９アンダーだから「エージアンダーパー」。それまでは７アンダーがベスト記録だったが、一気に２打も更新したわけだ。
「トシに対して７アンダーの７３で回ったのが去年、８０歳の時。３回くらいありました。以来８アンダーを目標にしていたら、９アンダーがいきなり出た。ゴルフはわかりませんね。調子がよく波にのると思わぬパワーが働き、いいスコアになります。醍醐味です。エージシュートという目標をもってやっているとこうして思いもしないことが起きるからうれしくなります」淡々と、しかし、満面の笑顔がさわやかだ。
思い切りフックスタンスの田中さんのアドレス
さて、そのテクニック。右４５度を向いたフックスタンス。それでいて左へフックするどころかストレートボール。左へひっかからないと絶対の自信を持つ田中スイングの秘密だ。
「私はサル腕なのでスクエアグリップでアドレスすると両ひじの内側が顔に向き、左腕がクルクルと回転しやすくインパクトが不安定。悩んだ末に左腕にひと工夫、勝手に回転しないよう左グリップの左甲を上に向けるようにした。左甲が上を向く極端なフックグリップですが、ローリングを防ぐのには大いに役立ちました。左の無駄な回転がなくなれば右も回転しないからインパクトでフェースがスクエアに使えるようになった。それがわかってからドライバーショットがよくなりました」腕の正しい使い方のヒントいっぱいの体験談。どんなタイプのゴルファーにも考になる。
田中さんのスイング。右４５度を向いているからバックスイングは低くフォローも低めだ。特にインパクトはパンチ気味に打っておしまい、という感じ。聞くと「インパクトが命ですから左はインパクトしたらおしまい。そのためにアドレスで左甲を上に向けたフックグリップにしてサル腕による回転を抑えています。以来安定した弾道になり球もよく飛ぶようになった」という。１７３センチ、６５キロの細身から２５０ヤードは飛ばす。確かに低く抑えたフィニッシュになっているが、持ち球はランのよく出るストレートボールは気持ちいい。時にフェード系の高い球も打ち分ける。
追求するとスイングが進まなくなる。このテーマは田中スイングを知るうえで何度も出てくるので今は“そうなんだ”ということで納得してもらう。
しかし、フックスタンスでフックグリップなのになんでひっかけないか。そのことについては知っておく必要がある。
田中さんは言う。「私のスイングはインパクトで終わり。バックスイングを大きく上げインパクトでぶつけておしまい。そのためバックスイングは大きいほどいい。大きいバックスイングは生命線です」どうやらバックスイングが大きなカギを握るようだ。
◆田中 菊雄（たなか・きくお） １９３５年３月３日、島根・松江市生まれ。８１歳。神奈川・川崎市を拠点にリフォーム、食品など５社、社員４００人を抱える「北山グループ」取締役会長。東京・よみうりＧＣなど４コース所属、ハンデ５。初エージシュートは０６年８月、７１歳のとき静岡・富士国際富士コースを７０で回った。１７３センチ、６５キロ。