生涯で一回やれば快挙と言われるエージシュートを１６２回。惜しくも１打足りなかったことは２００回を超えるという田中さん。そんな田中さんはどんなクラブを使っているのか。
最新の仕様のセットは手元にあるが、興味のない人にはわかりにくい。それと、シャフトやヘッド容積、グリップまで話が及ぶときりがない。ここは、誰でもわかる範囲で探ることにして、まず１４本の内容から。
甥の耕太郎さんと
ウッドはドライバーから３、５、７番。いずれもテーラーメイド。９番だけはプロギアの２４度。ドライバーのロフト１２度。ドライバーの長さは４５・７５度。長尺だ。硬さはサンドウエッジまですべてＲ。グリップも統一されている。
アイアンは６番からＰＷ（ピッチングウエッジ）までヨネックス。６番でロフト２５度、９番で３９度。シャフトはカーボン。注目しているのは２本のＡＷ（アプローチウエッジ）とＳＷ（サンドウエッジ）。いずれもキャスコ。４４度と４８度のＡＷ２本とサンドウエッジは５８度。いずれも低重心の広いワイドソール。これらが絶妙のタッチだ。ちなみにパターはオデッセイ。ヘッドは四角形。スチールシャフトに四角い太いグリップ。「クラブに関してはこれまでに使ったのは３セット。ドライバーは堅いシャフトのクラブを力いっぱいたたいてきた。パワーヒッター志向ですから。アイアンはラインと距離を合わすクラブだからこれがいいと思ったら自分のものにするために長く付き合うのです。イワシの頭も信心から、といいますでしょ？ ハハハハ」と笑った。３５歳から始めたゴルフは、今年で４６年。１０数年、クラブを替えない感覚派の田中さん。職人の域に入ったようだ。
この４月に変化が訪れた。ドライバーはじめウッドクラブを従来の堅いものから柔らかいＳＲの現在のものに替えた。
きっかけは今年４月の関東グランドシニア選手権予選（東京五日市カントリークラブ）出場だ。大会前、息子さんの一人が柔らかいＲシャフトのセットを「この方が、球が上がりやすいよ」と持ってきた。打ってみるとはじめは右へ飛び、苦労したが、そこは工夫して「遠くに置きフェースをかぶせるなどするとすごく飛んだ」と“新発見”。大会コースにアップダウンがありセカンドでは高い球が必要だったのでウッドもいい感じだった。これが正解。４月２０日、８１のエージシュートで大会出場を決めた。８１歳の予選突破は大会史上最高齢記録。その上エージシュート。主催の関東ゴルフ連盟から表彰された。
今では「ドライバーはしっかり当たると２３０から２５０ヤードは飛ぶ。軽くて自由になりすぎのはいやだったが、高い球を打とうと思うとコントロール性能もいい。慣れたらいけると思った。いまはこれならもっといいスコアが出るな、と自信につながっている」。
田中さんは今年９月、１０ラウンド連続エージシュートをやってのけた。すなわち８月３０日のよみうりＧＣでの８１に始まり９月１４日の木更津ＧＣまでの１０ラウンド連続である。そのコースたるや６コースにわたるのである。相性の良さだけではない、本物のレベルの高さは、安定したドライバーショットの勝利、と受け止めている。
次回はアイアンについての考察。
◆田中 菊雄（たなか・きくお） １９３５年３月３日、島根・松江市生まれ。８１歳。神奈川・川崎市を拠点にリフォーム、食品など５社、社員４００人を抱える「北山グループ」取締役会長。東京・よみうりＧＣなど４コース所属、ハンデ５。初エージシュートは０６年８月、７１歳のとき静岡・富士国際富士コースを７０で回った。１７３センチ、６５キロ。