練習ラウンドの６番、松山（左）が打ちやすいように垂れ下がった葉をクラブで上げる石川
【メルボルン（豪州）２１日＝浜田洋平】男子ゴルフの国・地域別対抗戦、ＩＳＰＳハンダゴルフワールドカップ（Ｗ杯）は２４日から４日間、当地のキングストンヒースＧＣ（７１１１ヤード、パー７２）で行われる。松山英樹（２４）＝ＬＥＸＵＳ＝と石川遼（２５）＝カシオ＝が出場する日本は練習ラウンドを行ったが、強風とハエに苦戦。それでも、２０１３年以来２度目の出場となる遼は、日本勢１４年ぶり３度目の優勝を誓った。
１１番のティーグラウンドで休憩中、昼食のハンバーガーに思わぬ“敵”が群がった。松山と石川は練習ラウンドで１８ホールを回ったが、コースではハエが大量発生。歩いていても５、６匹は顔のまわりを飛び回り、「ブ～ン」という落ち着かない音が、アドレスに入っても集中を妨げた。
地元の男性は「この季節になると、増えるんだよ。気温と湿気かもね」と説明。この日は最高気温３５度、平均湿度７３％と初夏の天気。ロイヤル・メルボルンＧＣでの２０１３年大会に出場した遼は「全く気にならないことはないけど、もう慣れた。自分のリズムで打てば、気にならない」。一方で１３年にプロ転向後、豪州で初の試合となる松山の関係者は「米ツアーでもこんなに多いことはない」と困惑。大会側に要望し、現地のスプレー式防虫剤を用意した。まだ使用していないが、我慢ならないときには秘密兵器となるはずだ。
そのハエがいなくなる瞬間がある。風が吹いたときだが、この日の平均風速は１２メートル。コースは海から約５キロのところにあり、尋常ではない強風が吹き荒れる。「風がなかったらスコアをつくれるけど…」と遼。１８日のコース入り後にはキャディーバッグも倒された。風が吹けばハエは去るが、球のコントロールが難しくなる。「風＆ハエ」のコンビネーションに立ち向かわなくてはならない状況だ。
今大会は初日と３日目にフォアサムを採用。どのボールを使うかは検討中だが、この日は松山が愛用するスリクソン・Ｚスターで交互に打ち合った。松山の世界ランクは今大会出場選手中、最高位の６位。盟友の指名でコンビを結成した遼は「今、世界で一番強い男。これ以上ないパートナー」と絶大な信頼を寄せた。日本の２トップによる世界への挑戦が始まる。
◆ゴルフＷ杯とは １９５３年から行われる国・地域別対抗戦で、今年は２８の国と地域から各２人ずつ計５６選手が参加する。２００９年まで毎年開催後、不定期開催となり次回は未定。今年から各国の世界ランク最高位の選手がパートナーを指名する規定に変更。日本代表の優勝は２回あり、５７年の中村寅吉、小野光一組（中村は当時の個人戦でも優勝）、０２年の伊澤利光、丸山茂樹組。前回１３年大会では、ジェーソン・デー（豪州）が個人戦で優勝。アダム・スコットと組んだ国・地域別対抗戦も豪州が制した。前回の賞金総額は７００万ドル（当時で約７億円）。