男子プロゴルフで世界ランク５５位の谷原秀人（３８）＝国際スポーツ振興協会＝が４日、今年初戦となる米ツアーのソニーオープンに向けて成田空港から出発。今季の目標を「４つの海外メジャーに出たい」と、メジャー初戦のマスターズ（米ジョージア州オーガスタナショナルＧＣ）出場権獲得へ、最大で７か国８試合の海外遠征に全力を尽くす。
マスターズ切符は３月２７日の世界ランク５０位以内が条件。ランクを上げるため「３月まではなるべく多くの海外の試合に出たい。２月も推薦で出れないか３試合お願いしています。最後の最後まであきらめずにやりたい」。昨年は自己最多の３勝を挙げて賞金ランク２位へ躍進。世界ランクを自己最高位まで上げ、多忙なオフもジム通いは継続してきた。
今季はプロ１７年目で自己最多の出場数が見込まれ、移動も含めハードな日程となるが「去年も初めて海外メジャー３つ出たけど、そんなにキツくなかったので」と意に介さない。年末年始には広島・尾道市の実家へ３日間帰省。１２歳でゴルフに導いてくれ、昨年２月に亡くなった父・直人さん（享年６７）の仏壇の前で手を合わせ、夢舞台への返り咲きを誓った。（榎本 友一）
◆マスターズへの道 出場資格は「歴代優勝者」など１９項目に加え「特別招待枠」がある。日本男子では松山英樹（２４）＝ＬＥＸＵＳ＝と池田勇太（３１）＝フリー＝の出場が決定。残る切符は〈１〉マスターズ前週までの米ツアー優勝者〈２〉３月２７日時点の世界ランク５０位以内。米ツアーを主戦場とする同９５位の石川遼（２５）＝カシオ＝、同２７１位の岩田寛（３５）＝フリー＝も米ツアーで初優勝や上位に入り続ければチャンスはある。