◆男子プロゴルフツアー パナソニックオープン第１日（２０日、千葉・千葉ＣＣ梅郷Ｃ）
通算４勝の小平智（２７）＝Ａｄｍｉｒａｌ＝が好相性のコースで７バーディー、２ボギーの６６。５アンダーで首位と２打差の２位と好発進した。男子ツアーは１月の開幕戦から外国勢が３連勝中。１９７３年のツアー制施行後初となる日本勢の開幕４連敗阻止＆結婚後初Ｖへ、強い意欲を燃やした。ジェーソン・クヌートン（４１）＝米国＝が７アンダーで単独首位。
賞金王を目指す小平が悪条件をはね返し、日本勢の意地を見せた。風の強まった午後スタート。小さなグリーンは硬くなり、左右に振られた難しいピン位置でも、グリーン上に活路を見いだした。「今週からパターを替えてリズム良く打つことだけを考えた。落ち着いて回ることができたのが良かった」。１２番で３メートル、１４番は６メートル、１７番も４メートルを沈め、外国勢の名前が上位を占めていたリーダーズボードを駆け上がった。
パターの形状は、前週と同じスコッティキャメロンでセンターシャフトのマレット型。「ミスやいい感覚が手元に伝わってくるので、感覚を鋭くしていく狙いで」とヘッドを小ぶりのものに替えた。速いグリーンに対応すべく左足重心で構え、強風の中でもリズムを保ち合計２６パットでしのいだ。
日大時代の０９年に朝日杯争奪日本学生選手権で優勝。１４年の日本オープンでも１打差の２位とコースとの相性は抜群だ。「このコースは得意。１３番でホールインワンして（朝日杯で）優勝したなとか、いいイメージもある」。１６番では７アイアンでの第１打を追い風に乗せ、２０センチにつけてバーディー。大喝采を浴びた。
男子ツアーで外国勢の開幕３連勝は９５、１５、１６年の３度。９５年はデサントクラシックで東聡、１５年は関西オープンで片岡大育、１６年はこの大会で池田勇太が優勝して４連敗を阻止してきた。「日本の試合なので日本人が優勝した方が盛り上がる。僕自身、今季は前半戦で１勝するのが目標なので、外国人に負けないように頑張りたいと思います」。０８年賞金女王の新妻・古閑美保（３４）と史上初の夫婦賞金王が最大の目標。３月の結婚後初Ｖを、思い出いっぱいのコースでつかみ取る。（榎本 友一）
◆男子ツアーでの外国勢の連勝 １９８７年の７連勝が最長。１０月のゴルフダイジェストのベーカーフィンチ（豪州）から、Ｄ・イシイ（米国）と青木功が優勝を分け合った１２月の日本シリーズまで。女子ツアーでは昨年１０月のＮＯＢＵＴＡマスターズＧＣレディースから、今年３月のヨコハマタイヤＰＲＧＲレディスまでの８連勝が最長。