若松菜々恵キャディー（右）と優勝杯を手にする今平周吾
◆報知新聞社後援 男子プロゴルフツアー 関西オープン最終日（２１日、京都・城陽ＣＣ＝７０３７ヤード、パー７１）
首位で出た今平周吾（２４）＝レオパレス・リゾート・グアム＝が４バーディー、１ボギー、１ダブルボギーの７０で回り、２位に６打差をつける通算９アンダーでツアー初優勝を挙げた。４日間を戦って初優勝が完全Ｖとなったのは、日本人では０９年日本プロ選手権の池田勇太以来。松山英樹の１学年下で海外志向の強い若武者が、自身３度目の最終日最終組で悲願を達成し、２０年東京五輪の主役候補に名乗りを上げた。
やっと手にした優勝に今平の表情が、少しだけ緩んだ。初めて臨む優勝インタビュー。「心の中ではテンション上がってるけど、表に出ないタイプですみません。うれしいです」。ボソボソとしゃべり、１８番グリーンを囲んだ観衆を笑わせた。
１番で１メートル半から３パットでダボとしたが、２番で取り返して崩れず。６打差の完全Ｖに「皆さん、もうちょっと頑張ってもいいのかなと思う」とニヤリ。２０日夜の夕食中に精神面で助言をくれた谷口徹にウォーターシャワーの祝福を受けた。
口下手でポーカーフェース。ゲームや漫画も興味なし。今時では珍しいタイプの２４歳は、休みの日でも暇さえあればクラブを握り、ツアー本格参戦した１５年から欠場したのはわずか３試合。関係者は「休みでも練習するので、試合に出て稼いだ方がいい」と話す。好きな食べ物は肉全般。シャイな青年だが、ゴルフと食に関しては“肉食系”だ。
賞金ランクは１３位から４位に浮上。２２日は全米オープン日本地区最終予選を戦う。「これまでの優勝争いで精神面で成長できた。五輪も行きたい」。今季は五輪強化指定選手に初選出。３年後に日の丸を背負う意志は強い。（浜田 洋平）
◆今平 周吾（いまひら・しゅうご）１９９２年１０月２日、埼玉・入間市生まれ。２４歳。８歳で競技を始め、０６年の関東ジュニアで石川遼を１打抑えて優勝。０８年日本ジュニアは松山英樹との最終日最終組対決を制して優勝。高校を２年で中退し、米国のＩＭＧアカデミーへ２年間留学。０９年全米ジュニア選手権ベスト８。１１年にプロ転向。１４年の下部ツアーで２勝し賞金王。昨季賞金ランク１０位。１６５センチ、６０キロ。家族は両親と姉。