宮里藍は会見で、モチベーションの維持が難しくなった時期は「２０１２年の後半」と明かした。１０年に５勝して世界ランク１位にまで上り詰めた。０９年から４年連続で勝利を重ね、ゴルファーとしての絶頂期に意識した引退。当時の葛藤を高木恵記者がリポートする。
藍が初めて引退を意識したのは、ゴルファーとして絶頂期を迎えていた１２年だったという。驚いた。同時に「藍らしいな」と納得もできる。ひたむきな性格と、メジャーへのこだわりが、以前から際立って見えたからだ。
会見では「プロゴルファーとしてピークを迎えている感覚があって、それなのにメジャータイトルが取れないというところで葛藤があった」と打ち明けた。今勝てなくて、いつ勝てる―。このまま勝てないのか―。何をすべきか分からず混乱した。「自分自身を見失った。どこにモチベーションを置いて立て直したらいいのか」。迷いは消えず、昨夏の決断に至った。
メジャーは０６～１２年の２７大会でトップ１０は１０回。０９年全英リコー女子オープンは、最終日に首位に並びながら３位。５勝を飾った１０年、世界ランク１位で迎えた全米女子プロは初日９７位とつまずき３位に終わった。１１年の全米女子プロは予選落ち。クラブハウスから出てきた藍の目は真っ赤だった。
０９年の米ツアー初勝利後「メジャータイトルは喉から手が出るほど欲しい」と口にするようになった。海を渡ったのは「全米女子オープンを勝つ」という中学生の頃からの夢をかなえるため。１２年は珍しく「目標はメジャーチャンピオンになること」と明言した。４年連続勝利となる２勝を挙げた円熟のシーズン。再び思いは砕かれた。
その頃を境に、海外メジャーはコースの距離が延び、ロングヒッターが有利なセッティングの傾向になっていった。これも不利に働いた。１２年の全英リコー女子オープン後、メンタルコーチに漏らした。「次、何を目標にしたらいいのか」。前だけを見て戦ってきた藍の気持ちにブレーキがかかった。笑顔の裏で人知れず悩み抜いた４年間だった。