◆米男子プロゴルフツアー メジャー最終戦 第９９回全米プロ選手権第１日（１０日・米クウェイルホローＣ）
【シャーロット（米ノースカロライナ州）１０日＝岩原正幸】世界ランク３位の松山英樹（２５）＝ＬＥＸＵＳ＝が６バーディー、５ボギーの１アンダー７０で首位と３打差、大会自己最高タイの１５位で好発進した。出だしの１０番と最終９番に約１５メートルのバーディーパットを決めるなど、優勝した前週から投入したマレット型の新パター「テーラーメイドＴＰコレクションミューレン」が火を噴いた。後半３連続ボギーも、メジャー初の３連続バーディー締めで初Ｖへ可能性をつないだ。
これまでとはひと味違う、躍進を予感させる締めくくりだった。最終９番。ピン奥１５メートルのバーディーパットを沈め、真昼の日差しにスポットライトのように照らされた松山は両手でガッツポーズ。メジャー自身初の３連続バーディー締めに「僕もびっくりしました。パーで上がれたらいいと思っていたのでラッキー。おまけみたいな感じ」と照れ笑いした。
前週、投入したマレット型の新パターがいきなり火を噴いた。出だしの１０番。１６メートルのバーディーパットをねじ込み、１１番も４メートルの下りのスライスラインを沈めて伸ばした。午前７時４５分のティーオフ約１時間半前。まだ薄暗い中でエースパターのピン型で練習も不調。前週のベント芝と異なるバミューダ芝のグリーンにどちらで臨むかを「ギリギリまで迷った」という。
エルス（南アフリカ）、ポールター（英国）と同組。４番のティーグラウンドで競技員から「前の組との間が空いている」と警告を受けた。その影響か松山は４番、５番と３パットで連続ボギー。５番ではタップインしようとした１メートルのパーパットを「“お先”して」外した。だが「流れが悪くなればボギーを打つし、入る時は入る」と精神的にブレることなく立て直した。
６１を出した、前週のブリヂストン招待最終日から試合をまたいで２ラウンド連続の終盤３連続バーディー締め。メジャーで一日２発も１５メートル以上のロングパットをねじ込んで伸ばしたのは初だ。これまでのメジャー２０戦で見せたことのない長い射程。連日の雨でも速く、硬い難グリーン。ショットが万全でなくても、メジャー制覇への可能性を感じさせた“神パット”だった。
全米プロは２００８年以降、９年間で６人のメジャー初優勝者が誕生。過去２年連続でデー（豪州＝１５年）、ウォーカー（米国＝１６年）が初のメジャータイトルを手にしている。松山の上位にいる１４人のうち、メジャー覇者はケプカ（米国）だけ。日本男子歴代最高に並ぶ２位となった６月の全米オープンと似た展開だ。５年連続の出場で初日に首位と３打差は過去最少。「（明日のことは）寝てから考えます。今日は疲れました」。自身初の２週連続優勝へ向け、持てる全ての力を振り絞る。