富士山を背に次のホールに向かう石川遼。通算８オーバー７９位で５戦連続予選落ちとなった
◆男子プロゴルフツアー三井住友ＶＩＳＡ太平洋マスターズ第２日（１０日、静岡・太平洋Ｃ御殿場Ｃ＝７２４６ヤード、パー７２）
秋晴れの下、２日間の予選ラウンドが終了した。８１位から出た石川遼（２６）＝カシオ＝は１バーディー、３ボギー、１ダブルボギーで２日続けて７６で通算８オーバー。最下位から３番目の７９位に沈み、国内自己ワーストを更新する５戦連続予選落ちとなった。２０１０、１２年に制した出場９度目の大会では初の屈辱。体のターンで打つ新スイングは完成にほど遠く、ショットの不調から抜け出せない。
同じような光景が繰り返された。１５番でドライバーショットを右に曲げた石川は打った瞬間に両手をクラブから離し、顔をしかめた。「試合に入り込めていない。打ち方がなじんでいない。考えなくてもできる状態にはほど遠い」。練習ではできたことが試合になると発揮できず「全く別人」というのも無理はない。
米ツアーの出場権を逃し、１０月から国内ツアーに復帰。米では今季６戦連続予選落ちがあるが、国内では自己ワーストを更新する５戦連続だ。過去２勝の得意コースでも「試合は楽しいものだけど、楽しむだけの（修正する）時間がなかった」。かつて演じたＶ争いの景色も一変した。
フェアウェーキープ率２８・５７％（７８位）、パーオン率３８・８９％（８１位）。「右にプッシュアウトする」と分析するように、将来を見据えてのスイング改造は道半ばだ。アマ時代の０７年ブリヂストンオープン以来、プロでは初の最下位を免れるのがやっとだった。
石川の組には約３００人のギャラリーがつき、年配女性ファンから「遼クン、頑張って」と温かい声援が飛んだ。「これだけ多くの励ましの中でプレーしたことはない。ありがたみを感じるし、一日でも早くいいプレーで応えたい。何回も優勝できるショットを身につけて恩返ししたい」。練習場では最後の一人になるまで１時間４５分、ショットの修正を行った。次週は同学年の松山英樹（２５）が出場するダンロップフェニックス（１６日開幕）。「きっかけをつかみたい。何とか間に合うように」と必死に前を向いた。（岩原 正幸）